Bitka pri Waterloo sa odohrala 18. júna 1815 medzi spojenou armádou európskych štátov (Anglicko, Holandsko, Prusko) a vojskami Napoleona Bonaparteho. Tiny Waterloo, obyčajné belgické miesto neďaleko Bruselu, sa nielen zapísalo do histórie, ale stalo sa aj označením urážlivej prehry, nešťastnej porážky; a je to tak správne – napokon pri Waterloo utrpel Napoleon jedinú bezpodmienečnú porážku vo svojej vojenskej kariére.
Bitka pri Waterloo bola vyvrcholením, koncom slávnych napoleonských „100 dní“; po tejto porážke všetky nároky
Bonaparte vytvoriť svetové impérium je minulosťou. Navyše sa mu ani nepodarilo zostať „iba“francúzskym cisárom.
Po mimoriadne neúspešných vojenských ťaženiach v rokoch 1812-1814 bol Napoleon nútený prijať všetky podmienky víťazných krajín (Prusko, Švédsko, Británia, Ruské impérium), vzdať sa trónu a odísť do čestného exiluna stredomorskom ostrove Elba. Ale ani tam, ďaleko od búrlivých európskych udalostí, sa Bonaparte nevzdal nádeje na návrat do Francúzska, „zotaviť sa“, stať sa opäť aktívnym politikom. 1. marca 1815 sa cisár vylodil na pobreží Francúzska, od tohto dňa sa počíta 100 dní Napoleona. Len za pár dní sa Bonaparte dostal z Cannes do Paríža, všade sa stretával s nadšeným privítaním a prejavom oddanosti (obzvlášť lojálni k panovníkovi sa ukázali vojaci starej napoleonskej gardy). Louis Bourbon, ktorý vládol Francúzsku po abdikácii cisára Napoleona, utiekol so svojím dvorom do zahraničia.
Celé toto dobrodružstvo vážne znepokojilo európskych panovníkov. Bolo rozhodnuté ukončiť dvadsaťročnú éru nepretržitých napoleonských vojen a konečne zasadiť zdrvujúcu ranu korzickému „póčovi“. Bola zorganizovaná Siedma koalícia európskych štátov (Rakúsko, Rusko, Británia, Prusko), tentokrát namierená nie proti Francúzsku, ale osobne proti Napoleonovi. Cisár Bonaparte bol postavený mimo zákon. Bolo rozhodnuté postaviť spojenú armádu proti francúzskym jednotkám, ktorých celkový počet dosiahol milión ľudí. K postupnému sústredeniu spojeneckých vojsk došlo koncom jari – začiatkom leta 1815 v Belgicku, pozdĺž východných hraníc Francúzska. Časť spojeneckých síl mala pochádzať zo severného Talianska.
Táto skutočne kyklopská armáda Napoleon dokázala vzdorovať relatívne malým silám (do 300 000 ľudí). Vo svojej armádenebolo dosť nielen obyčajných vojakov, ale aj dôstojníkov; bitka pri Waterloo sa skončila nešťastnou porážkou, vrátane zmätku vo vedení armády, neodôvodneného menovania personálu.
Bitka pri Waterloo sa začala skoro ráno 18. júna 1815 útokom francúzskej armády na hrad Hougoumont. Francúzom sa nepodarilo dosiahnuť svoj hlavný cieľ – dezorganizovať anglické formácie pod velením Wellingtona. Naopak, všetky diverzné manévre spôsobili značné škody samotnej cisárskej armáde.
Početná prevaha spojeneckých vojsk, zlá organizácia a riadenie napoleonskej armády, nesprávna taktika – to všetko viedlo k zdrvujúcej porážke francúzskej armády. Bitka pri Waterloo sa stala jednou z najkrvavejších bitiek vo svetovej histórii: celkový počet obetí dosiahol 16 000 zabitých a približne 70 000 zranených.
Po porážke bol Napoleon nútený vzdať sa svojim najhorším nepriateľom - Britom. Bol nútený abdikovať druhýkrát a druhýkrát poslaný do vyhnanstva, tentoraz na vzdialený ostrov Svätá Helena. Bitka pri Waterloo bola poslednou bitkou, ktorá ukončila éru napoleonských vojen.
