Ľadovec je obrovská masa ľadu, ktorá skĺzne z kontinentu alebo ostrova do vôd oceánu alebo sa odlomí pri pobreží. Toto slovo sa prekladá ako „ľadová hora“. Ich existenciu ako prvý spoľahlivo vysvetlil M. Lomonosov. Vzhľadom k tomu, že hustota ľadu je asi o 10% menšia ako hustota vody, hlavná časť ľadovca (až 90%) je skrytá pod vodnou hladinou.
Kde sa tvoria ľadovce
Na severnej pologuli je ich rodiskom Grónsko, kde sa neustále hromadia vrstvy ľadu a z času na čas sa prebytočné množstvo posiela do Atlantického oceánu. Pod vplyvom prúdov a vetrov sa ľadové bloky posielajú na juh, pretínajú námorné cesty, ktoré spájajú Severnú a Južnú Ameriku s Európou. Dĺžka ich cesty sa líši od sezóny k sezóne. Na jar nedosahujú ani 50ºC. sh. a na jeseň môžu dosiahnuť 40º s. sh. V tejto zemepisnej šírke prechádzajú transoceánske námorné trasy.
Ľadovec je blok ľadu, ktorý sa môže vytvoriť pri pobreží Antarktídy. Z tohto miesta začína ich cesta do štyridsiatych zemepisných šírok Tichého, Atlantického a Indického oceánu. Tieto oblasti nie sú medzi námornými dopravcami také žiadané, pretože ich hlavné trasy vedú cez Panamský a Suezský prieplav. Veľkosť ľadovcov a ich počet tu však ďaleko presahuje severnú pologuľu.
Tabuľkové ľadovce
Keď ste sa naučili, čo je ľadovec, môžete zvážiť ich odrody. Ľadové kryhy v tvare stola sú výsledkom procesu odlamovania veľkých plôch ľadových políc. Ich štruktúra môže byť veľmi odlišná: od firnu po ľadovcový ľad. Farba charakteristická pre ľadovec nie je konštantná. Čerstvo štiepané má biely matný odtieň vďaka veľkému podielu vzduchu vo vonkajšej vrstve utlačeného snehu. Postupom času sa plyn vytlačí kvapkami vody, čo spôsobí, že ľadovec zmení farbu na svetlomodrú.
Tabuľový ľadovec je veľmi masívny blok ľadu. Jeden z najväčších predstaviteľov tohto typu meral 385 × 111 km. Ďalší držiteľ rekordu mal rozlohu asi 7 tisíc km22. Hlavný počet tabuľkových ľadovcov je rádovo nižší, ako je uvedené. Ich dĺžka je asi 580 m, výška od vodnej hladiny je 28 m. Na povrchu niektorých sa môžu tvoriť rieky a jazerá s roztopenou vodou.
Pyramídové ľadovce
Pyramídový ľadovec je výsledkom zosuvov ľadu. Vyznačujú sa vrcholom s ostrým koncom a výraznou výškou nad vodnou hladinou. Dĺžka ľadových blokov tohto typu je cca 130 m, výška nadvodnej časti je 54 m. Ich farba sa od stolových líši jemným zelenkavo-modravým nádychom, zaznamenané však boli aj tmavšie ľadovce.. V ľadovom stĺpci sú výrazné inklúzie skál, piesku alebo bahna, ktorédostal sa do nej pri pohybe po ostrove alebo pevnine.
Námorná hrozba
Najnebezpečnejšie sú ľadovce nachádzajúce sa v severnom Atlantickom oceáne. Ročne sa v oceáne zaznamená až 18 tisíc nových ľadových obrov. Vidieť ich len zo vzdialenosti nie väčšej ako pol kilometra. To nie je dostatok času na odvrátenie alebo zastavenie lode, aby sa predišlo kolízii. Zvláštnosťou týchto vôd je, že sa tu často objavuje hustá hmla, ktorá sa dlho nerozptýli.
Námorníci poznajú hrozný význam slova „ľadovec“. Najnebezpečnejšie sú staré ľadové kryhy, ktoré sa výrazne roztopili a takmer nevyčnievajú nad hladinu oceánu. V roku 1913 bola zorganizovaná Medzinárodná ľadová hliadka. Jej zamestnanci sú v kontakte s loďami a lietadlami, zbierajú informácie o ľadovcoch a varujú pred nebezpečenstvom. Predpovedať pohyb ľadového obra je takmer nemožné. Aby boli ľadovce výraznejšie, sú označené jasným náterom alebo automatickým rádiovým majákom.
