Od pätnásteho storočia sa svetový koloniálny systém začal formovať, čo bolo spôsobené objavením sa technických možností na prekonávanie veľkých vzdialeností, najmä po mori. To bol dôvod, prečo sa odľahlé územia Španielska, Británie, Francúzska, Portugalska a niektorých ďalších krajín najčastejšie nazývali zámorské (angl. „zámorské“) územia. Zároveň vznikol pojem „metropola“. Toto je štát, ktorého vlajka veje nad okupovanou cudzou krajinou.
Kolonizačná technika
Hlavným dôvodom, prečo samotný fakt objavenia nového ostrova, súostrovia a niekedy aj celého kontinentu takmer sám o sebe znamenal prechod do vlastníctva nejakého panovníka, bola technická prevaha európskych krajín nad pôvodnými populácia. Prejavovalo sa to najmä prítomnosťou účinných prostriedkov na potlačenie odporu, inými slovami pištolí a pušiek. Budúca metropola použila túto zbraň ako nástroj zajatia.
Na početnej prevahe národov žijúcich na „otvorených“územiach nezáležalo, kolonialisti niekedy konali silou aj podvodomzískavanie celých ostrovov za hrsť sklenených guľôčok a strašenie nespokojných salvami zo zbraní.
Európske kolónie
Zároveň sa krajina – budúca metropola – nemohla vždy pýšiť civilizačnou či kultúrnou prevahou. Jasne to dokazujú početné príklady vedeckých úspechov a umeleckých diel ulúpených útočníkmi a vystavených v múzeách Londýna, Paríža, Madridu a ďalších hlavných miest krajín, ktoré vlastnia kolónie. Metropoly a kolónie Británie, Francúzska, Belgicka a ďalších krajín boli korelované ako príjemca a darca. Zdroje boli čerpané z Indie alebo Egypta, čo poháňalo britskú ekonomiku. Diamanty Konga prúdili do pokladnice belgických magnátov.
Kolónie „naopak“v Rusku
Staroveké grécke slovo „kolónia“spočiatku neznamenalo zámorský majetok, ale osadu založenú predstaviteľmi nejakého mesta (polis alebo metropoly) ďaleko od ich rodných miest. Za Kataríny Veľkej sa v Rusku (ako sa volali takmer všetci Európania) usadili Nemci, ktorých priťahovali vynikajúce príležitosti a sloboda podnikania. Do konca tridsiatych rokov dvadsiateho storočia žili a pracovali nemeckí kolonisti v rôznych mestách provincie Novorossijsk a Povolží. Ruské impérium teda vlastnilo kolónie takpovediac „obrátene“, umiestňovalo do seba cudzincov, vytváralo pre nich priaznivé podmienky a podporovalo národné periférie. Európske krajiny sa správali inak a radšej drancovali okupované územia.
Uprostred dvadsiateho svetového koloniálneho systémuprišiel koniec. Len niekoľko štátov má dôvody (avšak veľmi podmienené), aby sa naďalej nazývali hrdým slovom „metropola“. Toto je Veľká Británia s Falklandskými ostrovmi, Bermudami, Gibr altárom a množstvom malých majetkov, Francúzsko (Clipperton, Guyana atď.) a Dánsko (Faerské ostrovy a Grónsko).
