Španielska ríša bola v čase svojej moci jedným z najväčších štátov, aké kedy na svete existovali. Jeho vznik je neoddeliteľne spojený s vekom objavov, kedy sa stal koloniálnou veľmocou. Niekoľko storočí vlajka Španielskej ríše viala nad rozsiahlymi územiami nachádzajúcimi sa v Európe aj v Ázii, Afrike, Amerike a Oceánii.
Vzostup štátu
Väčšina historikov si je istá, že Španielsko ako impérium začalo svoju existenciu na konci 15. storočia, keď bola v roku 1479 podpísaná únia Kastílie a Aragónska, v dôsledku čoho začali katolícka Izabela I. a Ferdinand II. vládnuť spojeným krajinám. Je zaujímavé, že ako manželia si panovníci vládli každý na svojom území, ako sa im zachcelo, ale čo sa týka zahraničnej politiky, názory vládnucej dvojice sa vždy zhodovali.
V roku 1492 španielske jednotky dobyli Granadu, čím zavŕšili Reconquistu – oslobodzovací boj kresťanov protimoslimskí dobyvatelia. Teraz, keď bol Pyrenejský polostrov znovu dobytý, jeho územie sa stalo súčasťou Kastílskeho kráľovstva. V tom istom roku sa Krištof Kolumbus vydal na svoju prvú prieskumnú výpravu, ktorá smerovala na západ. Podarilo sa mu preplávať Atlantický oceán a otvoriť Ameriku Európanom. Tam začal vytvárať prvé zámorské kolónie v histórii.
Ďalšie posilňovanie
Po smrti katolíckej kráľovnej Izabely a jej manžela Ferdinanda II. nastúpil na trón jej vnuk Karol V. Habsburský. Treba povedať, že to nebol Španiel, ale práve jeho vláda sa spája so zlatým vekom impéria.
Po tom, čo Karol V. zjednotil dva tituly – španielskeho kráľa a cisára Svätej ríše rímskej, jeho vplyv mnohonásobne vzrástol, keďže spolu s korunou zdedil Flanch-Comté, Holandsko a Rakúsko. Povstanie comuneros v Kastílii bolo pre neho skutočnou skúškou, ale vyrovnal sa s ňou. Povstanie bolo rozdrvené a Karol V. začal vládnuť najväčšej ríši v Európe, ktorá nemala obdobu, kým sa na svetovej scéne neobjavil Napoleon Bonaparte.
Politika Karola V
200 rokov vládla Španielskej ríši dynastia Habsburgovcov. Tento klan bol azda najbohatší, keďže vlastnil skutočne obrovské zásoby striebra a zlata a sedel aj na tróne najväčšej svetovej veľmoci, ku ktorej patrilo nielen Španielsko s jeho kolóniami, ale aj takmer všetky európske štáty.
Ako už bolo spomenuté, krajina prosperovala počas vlády Habsburgovcov. Neboli lakomí a v súvislosti s kultúrou boli dosť štedrí mecenáši. V politickej oblasti to však nebolo také hladké. Už za Karola V. čelila Španielska ríša veľkému problému: obrovská moc sa skutočne nezjednotila, pretože mnohé z jej krajín sa chceli osamostatniť. V tejto súvislosti musel kráľ viesť početné vojny aj so svojimi poddanými, a to aj na severe Európy. Napriek všetkej veľkosti španielskej ríše bolo pre Karola V. ťažké odolať Francúzsku a Taliansku. Vojny s týmito krajinami boli dlhé, ale nikdy neviedli k víťazstvu žiadnej zo strán.
Vláda Filipa II
Po smrti Karola V. zdedil trón jeho vnuk. Filip II., na rozdiel od svojho starého otca, trávil väčšinu času v Esscoreal Palace. Tento panovník v detstve dostal na tú dobu vynikajúce vzdelanie, bol mimoriadne zbožný a vo všetkom podporoval inkvizíciu. Za jeho vlády dosiahla náboženská neznášanlivosť svoj vrchol: nielen katolíci, ale aj protestanti prenasledovali nekresťanov v celej Európe.
Za Filipa II. dosiahlo Španielsko svoj vrchol rozvoja. Rovnako ako jeho predchodca, aj on bojoval s vonkajšími nepriateľmi. Napríklad v roku 1571 pri Lepante jeho flotila úplne porazila tureckú eskadru, čím im zablokovala cestu k ďalšiemu postupu do Európy.
Anglo-španielska vojna
V roku 1588 pri pobreží Anglicka taktakzvaná Veľká armáda Filipa II. utrpela zdrvujúcu porážku. Neskôr, v roku 1654, budú tieto dve mocnosti opäť bojovať na mori. Faktom je, že anglický lord protektor Oliver Cromwell si bol istý, že nastal čas, keď mohol rozšíriť koloniálnu prítomnosť svojho štátu v Západnej Indii. Chcel najmä dobyť ostrov Jamajka, ktorý v tom čase už patril Španielskej ríši.
Vojna s Anglickom o tento kúsok zeme bola vedená s rôznym úspechom, no aj tak sa jej muselo priznať. V rokoch 1657-1658 sa Španieli opäť pokúsili dobyť Jamajku, ale nič z nich nebolo. So súhlasom britských úradov sa Port Royal zmenil na základňu pre pirátov, odkiaľ útočili na španielske lode.
Kríza v ekonomike
Za zmienku stojí, že zámorské kolónie boli spočiatku nerentabilné a prinášali len sklamanie. Samozrejme, boli nejaké momenty, ktoré mali pozitívny vplyv na obchodovanie, ale nestačili. Všetko sa začalo postupne meniť, keď sa v 20. rokoch 16. storočia začalo ťažiť striebro na novoobjavených ložiskách Guanajuato. Ale skutočným zdrojom bohatstva boli ložiská tohto kovu nájdené v Zacatecas a Potosi v roku 1546.
Počas celého 16. storočia Španielska ríša vyvážala zlato a striebro zo svojich kolónií za sumu rovnajúcu sa jeden a pol biliónu amerických dolárov (v cenách roku 1990). V konečnom dôsledku začalo množstvo dovážaných drahých kovov prevyšovať objemy výroby, čo nevyhnutne viedlo k inflácii. Ekonomickýúpadok, ktorý sa začal v poslednom desaťročí 16. storočia, sa prehĺbil začiatkom nasledujúceho. Dôvodom bolo vyhnanie Moriskovcov a Židov, ktorých predstavitelia sa už od staroveku zaoberali remeselnou výrobou a obchodom.
Kolaps Španielskej ríše
Postupný úpadok tohto obrovského štátu začal po smrti Filipa II. Jeho nástupcovia sa ukázali ako zlí politici a Španielsko postupne začalo strácať svoje pozície, najskôr na kontinente a potom v zámorských kolóniách.
Koncom 19. storočia dosiahla úroveň nacionalistických a antikoloniálnych nálad svoj vrchol, čo vyústilo do vypuknutia španielsko-americkej vojny, z ktorej víťazne vyšli Spojené štáty. Španielska koloniálna ríša bola porazená a prinútená vzdať sa svojich území: Kuby, Filipín, Portorika a Guamu. V roku 1899 už nemala pôdu ani v Amerike, ani v Ázii. Zvyšné ostrovy v Tichom oceáne predala Nemecku, pričom si ponechala iba africké územia.
Začiatkom 20. storočia Španielsko prakticky zastavilo rozvoj infraštruktúry svojich zostávajúcich kolónií, no stále pokračovalo vo využívaní obrovských kakaových plantáží, ktoré zamestnávali nigérijských robotníkov. Na jar 1968 boli úrady pod tlakom OSN a miestnych nacionalistov prinútené vyhlásiť Rovníkovú Guineu za nezávislú.
Legacy
Španielska ríša, ktorá má päťstoročnú históriu, ovplyvnila nielen vývoj západnej Európy. Conquistadori so sebou priniesli do Ameriky, Afriky a Východnej Indie rímskokatolícku vieru a španielsky jazyk. Pomerne dlhé koloniálne obdobie prispelo k zmiešaniu národov: Hispáncov, Európanov a Indov.
Spolu s Portugalcami sa Španielska ríša stala predchodcom skutočného medzinárodného obchodu a otvorila nové zámorské obchodné cesty. Práve jej peniaze sa stali prvou svetovou menou, na základe ktorej vznikol americký dolár. V dôsledku obchodu medzi Starým svetom a Novým došlo k výmene veľkého množstva domácich zvierat a rôznych rastlín. Do Ameriky sa tak dostal dobytok, ovce, kone, ošípané a somáre, ako aj jačmeň, pšenica, jablká atď. Európania zasa najskôr vyskúšali zemiaky, paradajky, kukuricu, čili papričky a tabak. Výsledkom týchto výmen bolo výrazné zlepšenie poľnohospodárskeho potenciálu Ameriky, Európy a Ázie.
Nezabúdajte ani na kultúrny vplyv. Je to viditeľné vo všetkom: v hudbe, umení, architektúre, dokonca aj pri tvorbe zákonov. Dlhodobý kontakt medzi rôznymi národmi viedol k zmiešaniu ich kultúr, ktoré sa bizarným spôsobom navzájom prelínali a nadobudli svoju jedinečnú podobu, ktorá je dnes badateľná v bývalých koloniálnych oblastiach.
