Ortuť možno často vidieť v ranných alebo večerných hodinách – v tomto čase sa zdá, že je to jasná hviezda na oblohe za súmraku. V staroveku dokonca verili, že ide o dve rôzne hviezdy – národy, ktoré vtedy obývali Zem, dali týmto „hviezdam“dve mená – Horus a Svetlo, Roginea a Budha, Hermes a Apollo.
Všeobecné informácie
Merkúr je najbližšia planéta k hviezde slnečnej sústavy. Je najmenší z celej „rodiny“, no má veľmi vysokú hustotu. Takmer 80% celej hmoty objektu pripadá na jadro. Priemer Merkúra je takmer 5 tisíc kilometrov.
Ortuť rotuje rýchlejšie ako iné planéty. To sa deje tak, že neopustí svoju obežnú dráhu. Rok Merkúra má iba 88 pozemských dní. Zároveň sa planéta počas tejto doby otočí okolo seba iba jeden a pol krát. Deň Merkúra sa teda rovná 59 pozemským dňom. Od východu do západu slnka uplynie 179 pozemských dní.
Napriek tomu, že planéta je celkom jasná a priemer Merkúra umožňuje jej viditeľnosť zo Zeme, nevidíme ju tak často. Deje sa tak preto, lebo Merkúr je príliš blízko Slnka. Vidieť ho taktoje možné len v čase, keď sa vzďaľuje od hviezdy na maximálnu vzdialenosť.
Priemer Merkúra je o niečo väčší ako Mesiac, ale jeho hustota je oveľa vyššia. Je možné, že hustota stredu je 8900 kilogramov na meter kubický. To naznačuje, že jadro pozostáva zo železa. Navyše v tomto prípade jadro, ktoré má polomer 1800 km, je ¾ polomeru planéty.
V skutočnosti je to priemer Merkúra, ktorý umožňuje niektorým vedcom už od 19. storočia tvrdiť, že táto planéta bola predtým satelitom Venuše, ktorá sa stratila v dôsledku katastrofy. Je možné, že touto katastrofou bola kolízia s inou planétou, v dôsledku ktorej skončil Merkúr nielen na svojej súčasnej obežnej dráhe, ale utrpel aj mnohé škody, ktoré dnes vidíme na snímkach planéty.
Surface
Pozrieť sa na povrch Merkúra bolo možné v roku 1974, keď okoloidúci Mariner 10 poslal fotografie. Ukázalo sa, že povrch červenej planéty je veľmi podobný nášmu Mesiacu. „Zem“Merkúra je posiata kameňmi a krátermi, vrátane tých vo forme divergentných lúčov. Tieto krátery vznikli zrážkami s mnohými meteoritmi. Skaly vznikli v čase, keď sa jadro planéty zmenšovalo, čím sa stiahla aj kôra.
Keďže Merkúr je planéta, nemôže vyžarovať svetlo. Pozorujeme ju ako hviezdu len preto, že povrch planéty má dobrú odrazivosť – odrazené svetlo je viditeľné od ZemeSun.
Atmosféra
Niektoré znaky naznačujú, že Merkúr má atmosféru. Ale je oveľa viac – tisíckrát – vybitý ako ten pozemský. Nedovoľuje udržiavať teplo alebo chrániť planétu pred nadmerným zahrievaním. To je dôvod, prečo je na planéte obrovský rozdiel medzi dennými a nočnými teplotami.
Takmer podmienená atmosféra Merkúra pozostáva z hélia, vodíka, oxidu uhličitého, neónu a argónu, kyslíka. Blízkosť svietidla naznačuje vplyv slnečného vetra na planétu. To zvyšuje pravdepodobnosť, že planéta vyvinie elektrické pole dvakrát silnejšie ako Zem a zároveň oveľa stabilnejšie.
Teplota
Vzhľadom na takmer úplnú absenciu atmosféry planéty sa povrch cez deň zahrieva a v noci výrazne ochladzuje. Pologuľa otočená smerom k Slnku sa zahrieva až na 440 stupňov Celzia. Zároveň sa nočná pologuľa, ktorá nedokáže udržať teplo bez atmosféry, ochladí na -180 stupňov.
Priemer
Priemer Merkúra je 4878 kilometrov. To je takmer 2,5-krát menšie ako naša planéta, no 1,5-krát väčšie ako Mesiac. Dlho sa verilo, že priemer Merkúra v kilometroch sa nemení. Nedávne štúdie a údaje prenášané vesmírnou loďou však naznačujú, že jej veľkosť je premenlivá. Nové údaje umožnili astrofyzikom zistiť, že za posledné 4 miliardy rokov sa upravili objemy planéty. Priemer planéty Merkúr sa počas tejto doby zmenšil o 14 kilometrov. Vonkajší obal planéty je spravodlivýiba jedna platňa, na rozdiel od Zeme, kde povrch pozostáva z niekoľkých platní.
V dôsledku ochladzovania a následnej kontrakcie kôry sa priemer planéty Merkúr výrazne zmenšil. Navyše, tento pokles je oveľa výraznejší ako za rovnakých podmienok na Mesiaci alebo Marse. Údaje prenášané kozmickou loďou Messenger umožňujú študovať vývoj planéty. Možno čoskoro čakáme na nové pocity.
Prognózy
Samozrejme, nikto nemôže poskytnúť presný scenár do budúcnosti. Len predpoklad je dostatočne reálny, že s ďalším ochladzovaním planéty sa priemer Merkúra môže ešte viac zmenšiť.
Existuje však aj verzia, podľa ktorej sa v ďalekej budúcnosti zrazia planéty našej sústavy. Merkúr buď spadne do Slnka, alebo narazí do Venuše. To sa však nestane skôr ako za miliardy rokov.
Vedci z Francúzska vytvorili model správania sa slnečnej sústavy v nasledujúcich 5 miliardách rokov. Na základe dostupných údajov sa dospelo k záveru, že o 3,5 miliardy rokov sa obežné dráhy planét pretnú a vyvolajú zrážku. V takomto modeli sa takmer všetky planéty môžu priblížiť k Zemi na nebezpečnú vzdialenosť, okrem Merkúru, ktorý s najväčšou pravdepodobnosťou spadne do Slnka.
Väčšina vedcov však napriek tomu pripúšťa, že pravdepodobnosť takejto budúcnosti je len 1%. Tento model len ukazuje, že je to v princípe možné. Navyše 3,5 miliardy rokov je pomerne významný čas a v tom čase ľudstvo pravdepodobne budenezáleží na tom, čo a čo sa zrazí.
