Často môžete počuť otázku: sú vtáky zvieratá alebo nie? Po preštudovaní všetkých vlastností štruktúry a života predstaviteľov tejto triedy bude možné na to s istotou odpovedať.
Všeobecné funkcie
Trieda vtákov zahŕňa 9000 druhov, zjednotených v nasledujúcich nadradoch: bezkýlový alebo beh (pštrosy, kivi), tučniaky alebo plávajúce (tučniak cisársky, okuliarnatý, magellanský, galapágsky, chocholatý a iné), kýlový, príp. lietanie (kura, holub, vrabec, hus a iné).
Vtáky majú podobnú štruktúru ako plazy a predstavujú progresívnu vetvu, ktorá sa dokázala prispôsobiť letu. Ich predné končatiny sa počas evolúcie vyvinuli do krídel. Vtáky sa vyznačujú stálou telesnou teplotou, charakteristickou pre vyššie stavovce, preto sú vtáky teplokrvnými živočíchmi. Toto je prvá odpoveď na otázku „Je vták zviera alebo nie?“.
Vtáky vďačia za svoj pôvod najstarším plazom pseudosuchianom s podobnou stavbou zadných končatín.
Telo a pokožka
Telo vtákov má aerodynamický tvar s malou hlavou a dlhým pohyblivým krkom. Telo končí chvostom.
Kožatenké, suché, prakticky bez žliaz. Len niekoľko vtákov (vodné vtáctvo) má olejovú žľazu, ktorá produkuje sekrét podobný tuku s vodoodpudivými vlastnosťami. Rohové útvary (deriváty epidermis kože) pokrývajú zobák, pazúry, šupiny prstov a tarzus (spodná časť predkolenia). Perie sú tiež deriváty kože. Sú rozdelené do dvoch skupín: obrysové a dole. Obrysové sú zas riadenie (riadenie letu), zotrvačník (udržiavanie vtáka vo vzduchu), ako aj kryty (umiestnené na vrchu tela). Pod obrysom sú páperové perie. Pomáhajú udržiavať telesné teplo. Počas procesu línania staršie perie úplne vypadne a na jeho mieste vyrastie nové.
Kostra a svalový systém
U vtákov je kostra obzvlášť pevná a ľahká vďaka dutinám v kostiach naplneným vzduchom. Skladá sa z nasledujúcich sekcií: krčnej a hrudnej, bedrovej a sakrálnej, ako aj kaudálnej. Cervikálna oblasť je mimoriadne pohyblivá vďaka mnohým stavcom. V hrudnej oblasti sú stavce pevne zrastené a nesú rebrá, pohyblivo spojené s hrudnou kosťou a tvoriace hrudník. Na pripevnenie svalov, ktoré uvádzajú krídla do pohybu, je na hrudnej kosti výstupok – kýl. V dôsledku splynutia bedrových a krížových, ako aj čiastočne kaudálnych stavcov medzi sebou a s panvovými kosťami vzniká krížová kosť, ktorá slúži ako opora pre zadné končatiny.
Svalový systém vtákov je dobre vyvinutý. V závislosti od schopnosti lietať dosahujú určité oddelenia špeciálny vývoj. Pri vtákochtí, ktorí dobre lietajú, svaly, ktoré uvádzajú krídlo do pohybu, sú dobre vyvinuté a tí, ktorí túto schopnosť stratili, majú svaly zadných končatín a krku.
Tráviaci a vylučovací systém
Tráviaci systém je charakterizovaný absenciou zubov. Na zachytenie a držanie potravy sa používa zobák s rohovými krytmi na čeľustiach. Cez ústa vstupuje jedlo do hltana a po ňom do dlhého pažeráka, ktorý má vreckové rozšírenie (struma) na jeho zmäkčenie. Zadný koniec pažeráka ústi do žalúdka, ktorý je rozdelený na dve časti, žľazovú a svalovú (tu dochádza k mechanickému mletiu potravy). Črevo pozostáva z dvanástnika, kde sa otvárajú vývody pečene, a pankreasu, ako aj malého a krátkeho konečníka, končiaceho v kloake. Táto štruktúra prispieva k rýchlemu odstráneniu nestrávených zvyškov smerom von.
Vylučovacie orgány vtákov zahŕňajú párové obličky a močovody, ktoré ústia do kloaky. Moč sa z neho vylučuje spolu s výkalmi.
Dýchací systém
Dýchacie orgány vtákov sú maximálne prispôsobené na let. Cez nosnú dutinu sa vzduch dostáva do hltana a priedušnice, ktorá sa v hrudníku rozdeľuje na dva priedušky. Tu je hlasová schránka. Akonáhle sú v pľúcach, priedušky sa silne rozvetvujú. Samotné pľúca majú zložitú štruktúru a pozostávajú z mnohých priechodných rúrok. Niektoré z nich sa rozširujú, vytvárajú vzduchové vaky, nachádzajú sa medzi vnútornými orgánmi, svalmi a v tubulárnych kostiach. Vtáky majú tendenciu dýchať dvakrát. To sa deje v dôsledku skutočnosti, žepočas letu vzduch prechádza cez pľúca dvakrát: keď je nasávaný na klapke krídla a vytláčaný, keď je spúšťaný v dôsledku stlačenia vakov.
Nervový systém
Organizácia nervového systému vtákov je pomerne zložitá a podobná ako u vyšších stavovcov. To opäť dáva kladnú odpoveď na otázku "Je vták zviera alebo nie?" Systém sa skladá z dvoch častí: mozgu a miechy. V hlavovej časti je dobre vyvinutý cerebellum, ktorý je zodpovedný za koordináciu pohybov, ako aj predné hemisféry a stredný mozog, ktoré sú zodpovedné za zložité formy správania. Miecha je najviac vyvinutá v oblasti ramena, drieku a krížovej kosti, čo zabezpečuje dobré motorické funkcie. Tieto vlastnosti tiež poskytujú jasnú kladnú odpoveď na otázku „Je vták zviera alebo nie?“
Správanie vtákov je založené na nepodmienených (vrodených) reflexoch: kŕmenie, rozmnožovanie, hniezdenie, kladenie vajec, hry na párenie, spev. Na rozdiel od triedy plazov môžu vytvárať a upevňovať podmienené (získané v procese života) reflexy, čo naznačuje ich najvyšší stupeň vývoja. Jedným z príkladov podmienených reflexov môže byť skutočnosť, že sa ich človek úspešne udomácnil. Predpokladá sa, že vtáky sú domáce zvieratá, ktoré ľahko prestavajú svoje správanie a životný štýl z divokého (prírodného) typu na kultúrny (domáci) typ.
Obehový systém
Orgány obehového systému vtákov, ako väčšina vyšších stavovcov, sú zastúpené štvorkomorovým srdcom,pozostávajúce z predsiení (2) a komôr (2), ako aj ciev. Ich krv je úplne rozdelená na venóznu a arteriálnu. Prechádza dvoma kruhmi krvného obehu (malým, veľkým).
Reprodukcia
Vtáky sú dvojdomé zvieratá so zložitým a vysoko vyvinutým systémom párenia, rozmnožovania s vajíčkami a starostlivosti o ne.
Všetky vyššie uvedené charakteristiky triedy dávajú jednoznačnú odpoveď na otázku "Je vták zviera alebo nie?" Samozrejme, vtáky sú zvieratá.
