Oficiálne bol rozpad ZSSR, ktorého dátum pripadol na 8. december 1991, formalizovaný na území Belovežskaja Pušča, konkrétnejšie na panstve Viskuli. Potom ruskí, ukrajinskí a bieloruskí lídri podpísali dohodu, podľa ktorej vzniklo Spoločenstvo nezávislých štátov. O niečo neskôr, 21. decembra, sa k nim pridalo ďalších osem bývalých republík. K rozpadu ZSSR teda došlo 69 rokov po jeho založení.
V súčasnosti neexistuje jednotný názor na hlavné dôvody rozpadu Únie. Niektorí naznačujú, že k tomu prispel pokles cien ropy na svetových trhoch, ktorý iniciovala vláda USA. Iní veria, že k tomu viedla zrada Michaila Gorbačova. Ďalší veria, že to, čo sa stalo, je výsledkom nespokojnosti obyvateľstva s autoritatívnym spôsobom vlády v krajine a dlhotrvajúcej sociálno-ekonomickej krízy. Tiež sa všeobecne verí, že rozpad ZSSR nastal v dôsledku mnohých katastrof spôsobených človekom a vojensko-politických porážok štátu. Existujú aj iné predpoklady.
Konšpiračná teória je dnes veľmi rozšírená. Ku kolapsu jednej z najmocnejších krajín sveta podľa nej došlo v dôsledku dôslednej a dlhodobej práce inteligencie, ktorá sa stavala proti štátu. Zástancovia inej teórie sú si istí, že to boli Američania, ktorí vyprovokovali rozpad ZSSR. Významnú úlohu v nej zohral Gorbačov, ktorý im svojou „perestrojkou“poskytol legitímne pole pre činnosť. Tento proces, v ich úprimnom presvedčení, mal za cieľ predovšetkým zmeniť ideologickú politiku. Predstavitelia domácej inteligencie, ktorí vystupovali ako predvoj všetkého nového, boli radikálne zmýšľajúci a orientovaní na západné štáty. V polovici osemdesiatych rokov minulého storočia sa títo ľudia vo svojej činnosti snažili revidovať historické udalosti a dávať im iný význam. Napríklad socialistická revolúcia v roku 1917 sa nazývala prevrat. Mnohí si mysleli, že majú pravdu.
Mnohí historici však nesúhlasia s tým, že rozpad ZSSR iniciovali vonkajšie faktory. K takémuto záveru ich vedie skutočnosť, že sovietska politická elita od polovice šesťdesiatych rokov čoraz menej verila svojej oficiálnej ideológii a postupne sa menila na obdivovateľov buržoáznych hodnôt. Navyše pri riešení otázok rôznych úrovní vo všetkých sférach činnosti prekvitalo „telefónne právo“, úplatkárstvo a korupcia. Mnohí občania vstúpili do komunistickej strany už nie z ideologických dôvodov,ako doteraz, ale len preto, aby neprišiel o možnosť urobiť si kariéru. To všetko spolu s poklesom dôvery obyvateľstva v socialistický systém štátu ho nemohlo zvnútra podkopať. Takže táto verzia má právo existovať.
Je teda veľmi ťažké s istotou povedať, že jeden z vyššie uvedených dôvodov spôsobil rozpad ZSSR. K odpovedi na túto otázku by sa nepochybne malo pristupovať komplexne. Inými slovami, kombinácia všetkých týchto udalostí s najväčšou pravdepodobnosťou viedla ku kolapsu takého mocného štátu.
