Polárny bádateľ Robert Peary je známy tým, že ako prvý navštívil severný pól. Za týmto úspechom išiel celý svoj život s obsedantným nasadením a plnil jednu úlohu za druhou.
Mladé roky
Robert Peary sa narodil 6. mája 1856. Jeho rodným mestom bol Cresson, ktorý sa nachádza neďaleko Pittsburghu. Študoval aj na východnom pobreží, v Maine, odkiaľ odišiel slúžiť do amerického námorníctva. Armáda ho poslala do Latinskej Ameriky vrátane Panamy a Nikaraguy, kde sa v tom čase Američania pokúšali vybudovať Nikaragujský prieplav, aby zjednodušili navigáciu medzi Tichým a Atlantickým oceánom.
Ale skutočným koníčkom a vášňou mladého muža bol Sever. Téma Arktídy vtedy nadchla vedeckú komunitu a len dobrodruhov, ktorí chceli byť na okraji sveta. Takmer všetky roky života Roberta Pearyho (1856 - 1920) boli venované polárnemu prieskumu. Medzi Eskimákmi strávili iba 15 rokov. Na expedícii sa dokonca narodila objaviteľovi dcéra Mary.
Prvé expedície
V roku 1886 prvýkrát cestoval na sever a skončil v Grónsku. Cestovanie po tomto ostrove bolo organizované na základepoužívanie psích záprahov. Piri bol taký dobrodruh, že chcel prejsť ostrov sám. Jeho dánsky priateľ však mladého výskumníka presvedčil. Namiesto toho vyrazili spolu a nechali za sebou asi sto míľ, čiže 160 kilometrov. V tom čase to bola druhá najdlhšia plavba na „zelenom ostrove“. Robert Peary chcel svoj výsledok zlepšiť, no už v roku 1888 Grónsko dobyl Fridtjof Nansen.
Potom bol polárny bádateľ posadnutý myšlienkou dosiahnuť severný pól, ktorý ešte nikto nikdy nedobyl. Aby nezomrel hneď na prvej expedícii, Piri niekoľko rokov dôsledne študoval schopnosti prežitia v drsných klimatických podmienkach Ďalekého severu. Aby to urobil, študoval život Eskimákov. Neskôr domorodci tohto ľudu pomôžu výskumníkovi na jeho ťažkých cestách.
Exotický zážitok nebol zbytočný. Robert úplne opustil obvyklé vybavenie pre Európanov a Američanov. Ešte predtým veľa expedícií zomrelo na nepripravenosť na kritické teploty počas pobytu na parkoviskách. Používali sa tam stany a vaky, ktoré boli proti arktickým vetrom a kataklizmám bezbranné. Eskimáci namiesto toho stavali snehové prístrešky alebo iglu. Ich skúsenosť prevzal Robert Peary. Životopis objaviteľa hovorí, že tento muž si veľa požičal od domorodých obyvateľov Severu.
Inovácie
Prvý pokus o dosiahnutie severného pólu sa uskutočnil v roku 1895. Predtým bolo ešte niekoľko výletov do Grónska, kde Piri naberal skúsenosti apoznatky o prežití v drsných podmienkach severu. Pre zjednodušenie komunikácie expedície vytvoril systém prekladísk. Čo sa týka dopravy, uprednostňovali sa psy, ktorých počet bol stále väčší, ako sa požadovalo.
Robert si výstroj vyberal veľmi starostlivo, riadil sa pravidlom, že na túru si treba zobrať len to, čo má minimálnu váhu a môže priniesť maximálny úžitok. Ďalšie veci by sa mohli ukázať ako bremeno, spomaliť výskumníka a na severe je každá hodina drahá, pretože počasie sa pravidelne menilo so závideniahodným prekvapením a zdroje na podporu života sa počítali každú minútu.
Dôležitá bola aj psychologická práca v rámci tímu polárnikov. Peary prevzal skúsenosti s armádnou disciplínou. Pri jeho výpravách bola autorita náčelníka neotrasiteľná. Zadané príkazy boli vykonané okamžite, vďaka čomu bolo možné vyhnúť sa odchýlkam od riešenia zadaných úloh.
Cieľ – severný pól
Všetky tieto znalosti a zručnosti boli použité v roku 1895, ale tento pokus bol neúspešný. Navyše mnohí trpeli omrzlinami, vrátane samotného Roberta Pearyho. Severný pól ho okradol o osem prstov na nohách, ktoré mu museli amputovať.
Druhý pokus sa uskutočnil len o päť rokov neskôr - v roku 1900, keď sa Pearymu podarilo zlepšiť svoje zdravie a vyriešiť organizačné problémy. Tentoraz sa mu podarilo posunúť ďalej, no nikdy nedosiahol cieľ.
Dobytie severného pólu
BV roku 1908 bola zorganizovaná šiesta arktická expedícia Piri. Bol to jeho tretí pokus o dobytie severného pólu. Na kampani sa podieľal tím Američanov a pôvodných Grónčanov. K mnohomesačnej ceste za cieľom patrilo dlhé zimovanie na ľade. Cez určité úseky trasy sa niektorí účastníci vrátili na pevninu, aby informovali o výsledkoch. Robert Peary sa pomaly, ale isto predieral k svojmu cieľu. To, čo objavil, sa ukázalo 6. apríla 1909, keď jeho muži na mieste, kde mala byť tyč, zasadili do snehu vlajku s hviezdami. Tu tím zostal 30 hodín, potom sa otočil smerom k domu. Návrat sa uskutočnil 21. septembra 1909.
Cestovateľ zomrel v roku 1920, pokrytý slávou. Krátko predtým ho vláda USA vymenovala za kontraadmirála.
