Kardinál Richelieu sa narodil v Paríži 5. septembra 1585. Jeho otec bol jedným z najbližších spolupracovníkov kráľa Henricha III., hlavného sudcu Francúzska, Francoisa du Plessis. V deviatich rokoch bol chlapec poslaný na Navarre College, neskôr študoval na jednej z vyšších škôl v Paríži. V roku 1606 získal budúci kardinál Richelieu svoju prvú funkciu menovaním za biskupa v Luçone. Mladý kňaz žil niekoľko rokov v Poitiers, kde sa nachádzala jeho diecéza. Po smrti kráľa Henricha IV. sa však mladík vracia do Paríža, aby sa pripojil k jednému z politických hnutí, s ktorým sympatizoval. Stalo sa to v roku 1610.
Začiatok politickej kariéry
Veľmi skoro nadviazal nové známosti v hlavnom meste, čo nemalou mierou prispelo k jeho ďalšiemu vzostupu. Významnou udalosťou bolo stretnutie mladého biskupa s Concinom Concinim, obľúbencom ovdovenej kráľovnej Márie Medicejskej. Talian ocenil flexibilitu mysle a vzdelanie Richelieua, stal sa jeho chránencom a pozval ho do takzvanej „španielskej“strany. Veľmi skoro sa Richelieu stal jedným z najdôležitejších poradcov regenta.
Účasť na palácových intrigách a exile
V roku 1615 vo Francúzskuvýznamná udalosť: mladý kráľ Ľudovít XIII. je ženatý so španielskou princeznou Annou Rakúska. Richelieu sa stáva spovedníkom novej kráľovnej. O rok neskôr sú vlastne všetky medzinárodné záležitosti francúzskej koruny v jeho rukách. V roku 1617 sa dospelý kráľ rozhodne zbaviť Concina Conciniho. S touto úlohou boli k tomu druhému vyslaní vrahovia. Richelieu prostredníctvom vlastných agentov dostával správy o blížiacej sa udalosti vopred. Mladý intrigán však namiesto snahy zabrániť vražde uzavrel klasickú stávku: svojho patróna radšej vymenil za mocnejšieho. Výpočet sa však ukázal ako nesprávny. Keď sa ráno dostavil na dvor kráľa s gratuláciami, namiesto očakávaných pozdravov sa dočkal chladného privítania a bol vlastne na dlhých sedem rokov z dvora vylúčený. Najprv ho previezli do Blois s Máriou de Medici (matka mladého kráľa) a neskôr do Luçonu.
Skvelé roky francúzskeho kardinála
V roku 1622 bol Richelieu vysvätený na novú cirkevnú hodnosť: teraz je katolíckym kardinálom. A návrat do paláca sa uskutočnil už v roku 1624. Toto bolo uľahčené zmierením Ľudovíta XIII s jeho matkou. Kardinál Richelieu sa zároveň stáva de facto prvým ministrom kráľa. Dôvodom boli zosilnené intrigy vo vnútri štátu, ktoré hrozili Francúzsku a najmä Bourbonovcom stratou vlastnej suverenity zoči-voči rakúskym a španielskym Habsburgovcom. Kráľ v týchto veciach jednoducho potreboval skúseného človeka, ktorý by vedel znormalizovať pomery v najvyšších kruhoch.aristokracie. Bol to kardinál Richelieu. Nasledujúce roky boli pre prvého ministra Francúzska skutočne skvelé. Základom jeho programu vždy bolo posilňovanie absolutizmu a kráľovskej moci v krajine. A to svojimi činmi vytvoril veľmi produktívne: odbojní feudáli boli popravení, ich hrady zničené, súboje medzi aristokratmi zakázané, hnutie hugenotov zničené, magdeburské právo miest obmedzené. Kardinál aktívne podporoval protestantské kniežatá Nemecka, ktoré sa postavili proti panovníkovi Svätej ríše rímskej nemeckého ľudu, a tým oslabili jeho postavenie. V druhej polovici tridsiatych rokov sa v dôsledku vojny so Španielskom Lotrinsko a Alsasko vrátili do Francúzska. Kardinál Richelieu zomrel v decembri 1642 v hlavnom meste.
Dedičstvo francúzskeho ministra
Zanechal výraznú stopu nielen v politických dejinách Európy, ale aj vo svetovom umení. Kardinál Richelieu sa opakovane objavil v celovečerných filmoch zobrazujúcich Francúzsko tej doby. Jeho fotografie a portréty sa stali jednou z najznámejších medzi najvýznamnejšími európskymi osobnosťami New Age.
