Rímska ríša, jedna z najväčších štátnych útvarov staroveku, upadla v prvých storočiach našej éry. Početné kmene, stojace na nižších úrovniach civilizácie, zničili veľkú časť dedičstva starovekého sveta. Večné mesto však nebolo predurčené na zánik: znovu sa zrodilo na brehoch Bosporu a dlhé roky udivovalo súčasníkov svojou nádherou.
Druhý Rím
História vzniku Byzancie siaha do polovice 3. storočia, keď sa rímskym cisárom stal Flavius Valery Aurelius Konštantín, Konštantín I. (Veľký). V tých časoch bol rímsky štát roztrhaný vnútornými rozbrojmi a obliehaný vonkajšími nepriateľmi. Štát vo východných provinciách bol prosperujúcejší a Konštantín sa rozhodol presunúť hlavné mesto do jednej z nich. V roku 324 sa na brehoch Bosporu začala výstavba Konštantínopolu a už v roku 330 bol vyhlásený za Nový Rím.
Takto začala Byzancia, ktorej história trvá jedenásť storočí.
Samozrejme, v tých časoch sa o žiadnych stabilných štátnych hraniciach nehovorilo. Počas svojho dlhého života potom moc Konštantínopolu slabla,potom znovu získal moc.
Justinian a Theodora
Situácia v krajine v mnohom závisela od osobných kvalít jej vládcu, čo je vo všeobecnosti typické pre štáty s absolútnou monarchiou, ku ktorej Byzancia patrila. História jeho vzniku je nerozlučne spätá s menom cisára Justiniána I. (527-565) a jeho manželky cisárovnej Teodory, ženy veľmi výnimočnej a zjavne mimoriadne nadané.
Začiatkom 5. storočia sa ríša zmenila na malý stredomorský štát a nový cisár bol posadnutý myšlienkou oživiť jeho bývalú slávu: dobyl obrovské územia na Západe, dosiahol relatívnu mier s Perziou na východe.
História byzantskej kultúry je neoddeliteľne spojená s vládou Justiniána. Práve vďaka jeho starostlivosti sú dnes také pamiatky antickej architektúry ako mešita Hagia Sophia v Istanbule alebo kostol San Vitale v Ravenne. Historici považujú kodifikáciu rímskeho práva, ktoré sa stalo základom právneho systému mnohých európskych štátov, za jeden z najpozoruhodnejších úspechov cisára.
Stredoveké zvyky
Výstavba a nekonečná vojna si vyžiadali obrovské výdavky. Cisár donekonečna zvyšoval dane. V spoločnosti rástla nespokojnosť. V januári 532, počas vystúpenia cisára na Hipodróme (akýsi analóg Kolosea, ktorý pojal 100 tisíc ľudí), vypukli nepokoje, ktoré prerástli do rozsiahlych nepokojov. Povstanie bolo možné potlačiť neslýchanou krutosťou: povstalci sa nechali presvedčiť, aby sa zhromaždili na hipodróme, akoby na rokovania, po ktorých zamkli brány azabil každého jedného.
Prokopius z Cézarey hlási smrť 30 tisíc ľudí. Je pozoruhodné, že jeho manželka Theodora zachránila cisárovu korunu, bola to ona, ktorá presvedčila Justiniána, ktorý bol pripravený na útek, aby pokračoval v boji, a povedala, že uprednostňuje smrť pred útekom: „kráľovská moc je krásny rubáš.“
V roku 565 zahŕňala ríša časť Sýrie, Balkánu, Talianska, Grécka, Palestíny, Malej Ázie a severného pobrežia Afriky. Ale nekonečné vojny mali nepriaznivý vplyv na stav krajiny. Po smrti Justiniána sa hranice opäť začali zmenšovať.
Macedónske obrodenie
V roku 867 sa k moci dostal Basil I., zakladateľ macedónskej dynastie, ktorá trvala až do roku 1054. Historici túto éru nazývajú „obroda Macedónska“a považujú ju za maximálny rozkvet svetového stredovekého štátu, ktorým bola v tom čase Byzancia.
Históriu úspešnej kultúrnej a náboženskej expanzie Východorímskej ríše dobre poznajú všetky štáty východnej Európy: jednou z najcharakteristickejších čŕt zahraničnej politiky Konštantínopolu bola misijná práca. Vplyvom Byzancie sa na východ rozšírila vetva kresťanstva, z ktorej sa po cirkevnej schizme v roku 1054 stalo pravoslávie.
Európske hlavné mesto kultúry
Umenie Východorímskej ríše bolo úzko späté s náboženstvom. Žiaľ, niekoľko storočí sa politické a náboženské elity nevedeli zhodnúť na tom, či je uctievanie posvätných obrazov modlárstvom (hnutie dostalonázov ikonoborectva). Počas toho bolo zničené obrovské množstvo sôch, fresiek a mozaík.
Dejiny umenia sú mimoriadne zaviazané ríši: Byzancia bola počas svojej existencie akýmsi správcom antickej kultúry a prispela k šíreniu starovekej gréckej literatúry v Taliansku. Niektorí historici sú presvedčení, že renesancia bola z veľkej časti spôsobená existenciou Nového Ríma.
Počas vlády macedónskej dynastie sa Byzantskej ríši podarilo zneškodniť dvoch hlavných nepriateľov štátu: Arabov na východe a Bulharov na severe. História víťazstva nad tým druhým je veľmi pôsobivá. V dôsledku náhleho útoku na nepriateľa sa cisárovi Basilovi II. podarilo zajať 14 000 zajatcov. Nariadil, aby ich oslepili, na každú stotinu im ponechal len jedno oko, a potom pustil zmrzačených ľudí domov. Keď bulharský cár Samuil videl svoju slepú armádu, utrpel ranu, z ktorej sa už nespamätal. Stredoveké zvyky boli skutočne dosť prísne.
Po smrti Bazila II., posledného predstaviteľa macedónskej dynastie, sa začal príbeh o páde Byzancie.
Koniec skúšky
V roku 1204 sa Konštantínopol prvýkrát vzdal náporu nepriateľa: rozzúrený neúspešným ťažením v „zasľúbenej krajine“vtrhli križiaci do mesta, oznámili vytvorenie Latinskej ríše a rozdelili byzantské krajiny medzi francúzski baróni.
Nová formácia netrvala dlho: 51. júla 1261 obsadil Michal VIII. Palaiologos bez boja Konštantínopol, ktorý oznámilo obrode Východorímskej ríše. Dynastia, ktorú založil, vládla Byzancii až do jej pádu, no táto vláda bola dosť úbohá. Nakoniec cisári žili z darov od janovských a benátskych obchodníkov a dokonca okrádali kostol a súkromný majetok.
Pád Konštantínopolu
Začiatkom 14. storočia zostali z bývalých území iba Konštantínopol, Solún a malé rozptýlené enklávy v južnom Grécku. Zúfalé pokusy posledného byzantského cisára Manuela II. získať vojenskú podporu západnej Európy neboli úspešné. 29. mája 1453 bol Konštantínopol dobytý druhý a poslednýkrát.
Osmanský sultán Mehmed II premenoval mesto na Istanbul a hlavný kresťanský chrám mesta, Katedrálu sv. Sophia, premenená na mešitu. So zmiznutím hlavného mesta zanikla aj Byzancia: história najmocnejšieho štátu stredoveku sa navždy skončila.
Byzancia, Konštantínopol a Nový Rím
Je veľmi zvláštny fakt, že názov „Byzantská ríša“sa objavil po jej rozpade: prvýkrát sa nachádza v štúdii Hieronyma Wolfa už v roku 1557. Dôvodom bol názov mesta Byzancia, na mieste ktorého bol vybudovaný Konštantínopol. Samotní obyvatelia ju nenazývali inak ako Rímska ríša a sami seba - Rimania (Rimania).
Kultúrny vplyv Byzancie na krajiny východnej Európy možno len ťažko preceňovať. Avšak prvý ruský vedec, ktorý začal študovať tento stredoveký štát,bol Yu. A. Kulakovsky. „Dejiny Byzancie“v troch zväzkoch vyšli až na začiatku dvadsiateho storočia a zahŕňali udalosti od roku 359 do roku 717. V posledných rokoch svojho života vedec pripravoval štvrtý zväzok diela na vydanie, no po jeho smrti v roku 1919 sa rukopis nepodarilo nájsť.
