Od pradávna človek obracal svoj pohľad k nebu, kde videl tisíce hviezd. Zaujali ho a prinútili zamyslieť sa. V priebehu storočí sa poznatky o nich nahromadili a systematizovali. A keď sa ukázalo, že hviezdy nie sú len svetelné body, ale skutočné kozmické objekty obrovskej veľkosti, človek mal sen - letieť k nim. Najprv však bolo potrebné určiť, ako ďaleko sú.
Najbližšia hviezda k Zemi
Pomocou ďalekohľadov a matematických vzorcov boli vedci schopní vypočítať vzdialenosti k našim (okrem objektov v slnečnej sústave) vesmírnym susedom. Aká je teda hviezda najbližšie k Zemi? Ukázalo sa, že je to malá Proxima Centauri. Je súčasťou trojitého systému, ktorý sa nachádza vo vzdialenosti asi štyroch svetelných rokov od slnečnej sústavy (stojí za zmienku, že astronómovia často používajú inú meraciu jednotku – parsek). Dostala meno proxima, čo v latinčine znamená „najbližšia“. Pre vesmír tovzdialenosť sa zdá byť zanedbateľná, ale pri súčasnej úrovni stavby vesmírnych lodí bude trvať viac ako jednu generáciu ľudí, kým ju dosiahnu.
Proxima Centauri
Na oblohe možno túto hviezdu vidieť iba cez ďalekohľad. Svieti slabšie ako Slnko asi stopäťdesiatkrát. Vo veľkosti je tiež výrazne horší ako druhý a teplota jeho povrchu je polovičná. Astronómovia považujú túto hviezdu za hnedého trpaslíka a existencia planét okolo nej je sotva možná. A preto tam nemá zmysel lietať. Hoci si trojitý systém Alpha Centauri sám o sebe zaslúži pozornosť, takéto objekty nie sú vo vesmíre veľmi bežné. Hviezdy v nich sa otáčajú jedna okolo druhej po bizarných dráhach a stáva sa, že „zožerú“suseda.
Deep Space
Poďme si povedať pár slov o najvzdialenejšom objekte, ktorý bol doteraz objavený vo vesmíre. Z tých, ktoré sú viditeľné bez použitia špeciálnych optických zariadení, je to bezpochyby hmlovina Andromeda. Jeho jasnosť zhruba zodpovedá štvrtine magnitúdy. A najbližšia hviezda k Zemi tejto galaxie je od nás podľa výpočtov astronómov vo vzdialenosti dvoch miliónov svetelných rokov. Úžasná hodnota! Koniec koncov, vidíme to tak, ako to bolo pred dvoma miliónmi rokov – tak ľahko sa dá nahliadnuť do minulosti! Ale späť k našim „susedom“. Najbližšia galaxia k nám je trpasličia galaxia, ktorú možno pozorovať v súhvezdí Strelca. Je tak blízko nás, že ho Mliečna dráha prakticky pohltí! Pravda, leť k nej všetkýmrovných osemdesiattisíc svetelných rokov. Toto sú vzdialenosti vo vesmíre! Magellanov oblak neprichádza do úvahy. Tento satelit Mliečnej dráhy je za nami takmer 170 miliónov svetelných rokov.
Najbližšie hviezdy k Zemi
Relatívne blízko Slnka je päťdesiatjeden hviezdnych systémov. Ale uvedieme len osem. Tak sa zoznámte:
- Už spomenuté vyššie Proxima Centauri. Vzdialenosť - štyri svetelné roky, trieda M5, 5 (červený alebo hnedý trpaslík).
- Hviezdy Alpha Centauri A a B. Sú od nás vzdialené 4,3 svetelného roka. Objekty triedy D2 a K1, resp. Alfa Centauri je tiež najbližšia hviezda k Zemi, má podobnú teplotu ako naše Slnko.
- Barnardova hviezda – nazýva sa aj „lietajúca“, pretože sa pohybuje vysokou (v porovnaní s inými vesmírnymi objektmi) rýchlosťou. Nachádza sa vo vzdialenosti 6 svetelných rokov od Slnka. Objekt triedy M3, 8. Na oblohe sa nachádza v súhvezdí Ophiuchus.
- Wolf 359 – nachádza sa vo vzdialenosti 7,7 svetelných rokov od nás. Objekt 16. magnitúdy v súhvezdí Draco. Trieda M5, 8.
- Lalande 1185 je od našej sústavy vzdialený 8,2 svetelných rokov. Nachádza sa v súhvezdí Veľkej medvedice. Objekt triedy M2, 1. Veľkosť – 10.
- Tau Ceti – nachádza sa vo vzdialenosti 8,4 svetelných rokov od nás. Hviezda triedy M5, 6.
- Systémy Sirius A a B sú vzdialené osem a pol svetelného roka. Hviezdičky triedy A1 a DA.
- Ross 154 v súhvezdí Strelca. Lokalizované na9,4 svetelných rokov od Slnka. Trieda hviezd M 3, 6.
Tu sa spomínajú iba vesmírne objekty nachádzajúce sa v okruhu desiatich svetelných rokov od nás.
Slnko
Pri pohľade na oblohu však zabúdame, že najbližšia hviezda k Zemi je stále Slnko. Toto je centrum nášho systému. Bez nej by bol život na Zemi nemožný a naša planéta vznikla spolu s touto hviezdou. Preto si zaslúži osobitnú pozornosť. Trochu o nej. Ako všetky hviezdy, aj Slnko sa skladá prevažne z vodíka a hélia. Navyše, prvý sa neustále mení na druhý. V dôsledku termonukleárnych reakcií vznikajú aj ťažšie prvky. A čím je hviezda staršia, tým viac sa ich hromadí.
Z hľadiska veku najbližšia hviezda k Zemi už nie je mladá, má asi päť miliárd rokov. Hmotnosť Slnka je ~2,1033 g, priemer je 1 392 000 kilometrov. Teplota na povrchu dosahuje 6000 K. V strede hviezdy stúpa. Atmosféra Slnka sa skladá z troch častí: koróny, chromosféry a fotosféry.
Slnečná aktivita výrazne ovplyvňuje život na Zemi. Tvrdí sa, že od toho závisí klíma, počasie a stav biosféry. Je známa jedenásťročná periodicita slnečnej aktivity.
