Feudálna fragmentácia je oslabenie centrálnej štátnej moci pri súčasnom posilňovaní okrajových regiónov krajiny. Termín sa vzťahuje výlučne na stredovekú Európu s jej samozásobiteľským hospodárstvom a systémom vazalských vzťahov. Feudálna fragmentácia bola vyvolaná nárastom
členovia kráľovských dynastií, ktorí si súčasne nárokujú trón. Spolu s týmto faktorom relatívna vojenská slabosť stredovekých kráľov zoči-voči spojeným silám vlastných vazalov viedla k tomu, že dovtedy rozsiahle štáty sa začali trieštiť na početné kniežatstvá, vojvodstvá a iné samosprávne osudy. Fragmentácia bola, samozrejme, generovaná objektívnym vývojom hospodárskeho a sociálneho rozvoja Európy, 843 sa však nazýva podmieneným momentom začiatku feudálnej fragmentácie, keď bola podpísaná Verdunská zmluva medzi tromi vnukmi Karola Veľkého, rozdelenie štátu na tri časti. Z týchto častí ríše Karola Veľkého sa následne zrodilo Francúzsko a Nemecko. Koniec tohto obdobia európskych dejín sa pripisuje 16. storočiu, ére posilňovania kráľovskej moci – absolutizmu. Napriek tomusa nemecké krajiny podarilo zjednotiť do jedného štátu až v roku 1871. A to nepočítam etnicky nemecké Lichtenštajnsko, Rakúsko a časti Švajčiarska.
Feudálna fragmentácia v Rusku
Celoeurópsky trend X-XVI storočia neobišiel ani domáce kniežatstvá. Feudálna fragmentácia stredovekého ruského štátu mala zároveň množstvo znakov, ktoré odlišovali jeho charakter od západnej verzie. Prvou výzvou ku kolapsu integrity štátu bola už smrť kniežaťa Svyatoslava v roku 972, po ktorej sa medzi jeho synmi začali prvé bratovražedné vojny o kyjevský trón. Za posledného vládcu zjednotenej Kyjevskej Rusi sa považuje syn Vladimíra Monomacha, knieža Mstislav Vladimirovič, ktorý zomrel v roku 1132. Po jeho smrti bol štát nakoniec dedičmi rozdelený na léna a už nikdy sa nevzbúril vo svojej bývalej podobe.
Samozrejme to bolo
bolo by mylné hovoriť o súčasnom kolapse kyjevského majetku. Feudálna fragmentácia v Rusku, podobne ako v Európe, bola výsledkom objektívnych procesov posilňovania miestnej pozemkovej bojarskej šľachty. Pre bojarov, ktorí sa dostatočne posilnili a mali rozsiahle majetky, sa stalo výhodnejšie podporovať vlastného princa, spoliehať sa na nich a brať do úvahy ich záujmy a nezostať verní Kyjevu. To umožnilo mladším synom, bratom, synovcom a iným kniežacím príbuzným odolať centralizácii.
Pokiaľ iderysy domáceho úpadku spočíva predovšetkým v takzvanom rebríčkovom systéme, podľa ktorého po smrti panovníka prešiel trón na jeho mladšieho brata, a nie na jeho najstaršieho syna, ako tomu bolo v západnej Európe (Salic zákon). To však spôsobilo početné bratovražedné konflikty medzi synmi a synovcami ruskej dynastie storočia XIII-XVI. Ruské krajiny v období feudálnej fragmentácie začali predstavovať množstvo veľkých nezávislých kniežatstiev. Vzostup miestnych šľachtických rodín a kniežacích dvorov dal Rusku vznik Novgorodskej republiky, vznik Haličsko-volynského a Vladimirsko-Suzdalského kniežatstva, vznik a vzostup Moskvy. Boli to moskovské kniežatá, ktoré zničili feudálnu fragmentáciu a vytvorili ruské kráľovstvo.
