Na vrchole svojej vojenskej a politickej moci vyslovil Napoleon Bonaparte svoju slávnu frázu, že každý z jeho vojakov nesie vo svojom batohu maršalskú palicu. Maršali ZSSR nemali taktovku, ale to nerobilo ich titul menej významným a atraktívnym.
V predrevolučnom Rusku bola línia vyšších armádnych pozícií dosť mätúca, počnúc však Petrom Veľkým, najvyšším vojenským vodcom, vrchným veliteľom v konkrétnom operačnom sále zvyčajne nosil hodnosť poľného maršala. Historici nesúhlasia s počtom osôb, ktorým bola udelená táto vysoká hodnosť, pričom zároveň poznamenávajú, že takí vojenskí vodcovia ako Suvorov, Kutuzov, Dibich, Paskevich si svoje obušky zaslúžili počas svojej kariéry.
V Červenej armáde, ktorá vznikla po udalostiach v roku 1917, hodnosti ako také spočiatku neexistovali a vojakov zvyčajne oslovovali postavením, ktoré zastávali. Maršali ZSSR - prvé hodnosti zavedené osobitným dekrétom Ústredného výboru Všezväzovej komunistickej strany boľševikov v septembri 1935. Vec sa zároveň neobmedzovala len na jednoduché premenovanie, ale boli vydané osobné dekréty, podľa ktorýchkonkrétni ľudia začali obsadzovať najvyššiu priečku vo vojenskej hierarchii.
Prví maršali ZSSR - Vorošilov, Jegorov, Tuchačevskij, Blucher, Buďonnyj - sa tešili zaslúženej autorite v krajine aj v armáde, takže potom už nikto nepochyboval o oprávnenosti udelenia týchto vysokých radí na nich. Uplynie však veľmi málo času a traja z nich – Tuchačevskij, Jegorov a Blucher – sa presunú do kategórie „utláčaných maršálov ZSSR“, pričom prví dvaja sa do hodnosti maršala vrátia až po niekoľkých desaťročiach.
Pred Veľkou vlasteneckou vojnou sa maršálmi ZSSR stali ďalší traja velitelia – Timošenko, Šapošnikov a Kulik. Za zmienku stojí, že do roku 1955 sa prideľovanie tohto titulu uskutočňovalo len individuálne a len osobitnými vyhláškami. Maršali ZSSR nosili špeciálne epolety s jednou veľkou hviezdou. Neskôr, v roku 1945, bola založená krásna maršalská hviezda, ktorá bola ohraničená niekoľkými diamantmi.
Niekoľko ľudí naraz dostalo počas druhej svetovej vojny najvyššiu vojenskú hodnosť Sovietskeho zväzu. Medzi nimi maršal Žukov zaujíma osobitné miesto. Je to spôsobené nielen tým, že tento titul získal ako prvý, ale aj obrovským prínosom, ktorým prispel k víťazstvu nad nacistickým Nemeckom. Aj v týchto strašných rokoch dostali Vasilevskij, Konev, Stalin, Rokossovskij, Govorov, Malinovskij, Meretskov a Tolbukhin maršalské epolety. Hneď po vojne v súvislosti s preradením získal tento titulBerija, no krátko po Stalinovej smrti ho o to pripravili.
Celkovo zoznam „maršálov ZSSR“obsahuje 41 osôb. Z tých, ktorí ešte nie sú menovaní, treba vyzdvihnúť takých pozoruhodných veliteľov ako Bagramjan, Grečko, Čujkov, Eremenko. V roku 1976 získal tento titul s veľkou pompou L. Brežnev.
Posledným maršalom ZSSR bol D. Yazov, ktorý ho dostal krátko pred rozpadom veľkej krajiny. Jediný, komu bol udelený titul maršal Ruskej federácie, je bývalý minister obrany I. Sergejev.
