V ekológii existuje taký pojem - biocenóza. Jednoducho povedané, označuje súhrn všetkých živých bytostí žijúcich v určitej oblasti, ako aj štruktúru ich vzťahov. Na zabezpečenie normálneho spolužitia rôznych tvorov v biocenóze sa nevyhnutne rozvíja pomerne zložitý systém vzťahov a závislostí, ktorý tvorí prirodzené spoločenstvo. O čom sa teda bavíme? Prírodné spoločenstvo je prepojenie prvkov živej a neživej prírody v určitom geografickom priestore. Existujú prirodzené spoločenstvá vytvorené prírodou a spoločenstvá, ktoré človek vybudoval – umelé.
Okrem vnútorných vzťahov, ako sú vzťahy s potravinami, každé prírodné spoločenstvo úzko súvisí s určitými terénnymi a klimatickými podmienkami, ktoré sú determinované faktormi neživej prírody. Vo vede sa oblasť neživej prírody spojená s konkrétnou biologickou komunitou nazýva biotop. Za prírodný biotop možno považovať územia rôznych mierok: les, step, púšť, pevnina. Prirodzené spoločenstvo (pole, lúka, rybník a pod.) menšieho biotopu bude v každom prípade súčasťou prírodného spoločenstva, ktoré patrí do väčšieho biotopu.
Výživové vzťahy -toto je základná forma spojení v biocenóze. Z potravinových vzťahov sa budujú takzvané potravinové reťazce. Príkladom elementárneho potravinového reťazca je toto: predátor žerie bylinožravce, ktoré žerú rastliny.
Rastliny obývajúce prírodné spoločenstvo vo väčšine prípadov nikoho nežerú, ako zdroj energie využívajú proces fotosyntézy, priamo súvisiaci so slnečným žiarením. Potravové reťazce sú zvyčajne oveľa komplikovanejšie, pretože po prvé, väčšie dravce sa môžu živiť menšími, takže mačka s radosťou zožerie aj hmyzožravú sýkorku alebo dravú šťuku. Po druhé, mnohé zvieratá sú relatívne všežravé, ako napríklad medveď. Po tretie, musíte pochopiť, že potravinové reťazce sú do značnej miery uzavreté, pretože mŕtvoly a odpadové produkty spracováva špeciálna trieda tvorov - saprofágy, medzi ktorými prevládajú huby a baktérie, a potom ich konzumujú rastliny z pôdy.
Väzby medzi živými organizmami, ktoré obývajú prirodzenú komunitu, sa však neobmedzujú len na potraviny, sú oveľa rozmanitejšie. Jedným z najvýrečnejších príkladov je, samozrejme, účasť zvierat a hmyzu na reprodukčnom cykle mnohých druhov rastlín. Je to hmyz, ktorý vo väčšine prípadov opeľuje kvitnúce rastliny a zvieratá sa často podieľajú na distribúcii semien. Medzi ďalšie príklady takejto symbiózy patrí existencia baktérií v mikroflóre žalúdka zvierat alebo sasanka, ktorá sa usadila naškrupina pustovníka. Vo väčšine prípadov je symbióza prospešná pre všetkých zúčastnených, ale aj keď ide o parazitický typ symbiózy, pri poškodení jedného zo symbiontov bude dôležitou súčasťou prirodzeného spoločenstva ako celku.
