Herkules je spolu s Odyseom jedným z najslávnejších gréckych hrdinov. Sám Zeus bol považovaný za jeho otca a jeho matka bola smrteľná, čo vysvetľovalo nenávisť Hery (manželky Zeusa) voči nemu. Počas Herculesovho života Hera proti nemu plánovala sprisahanie a Zeus, Athena a Apollo naopak pomáhali všetkými možnými spôsobmi. Je potrebné poznamenať, že Hercules vykonal činy nielen z vlastnej slobodnej vôle. Héra to zariadila tak, že bol nútený slúžiť svojmu príbuznému, mykénskemu kráľovi Eurystheovi. Herkules o tom nevedel. Stalo sa, že v záchvate šialenstva sa vysporiadal so svojimi vlastnými deťmi a v snahe o nápravu sa obrátil na kňažku Apolla, aby zistil, čo má teraz robiť. Potom mu bolo predpovedané, že služba Eurystheovi poskytne hrdinovi nesmrteľnosť a až potom odišiel do Mykén.
Prvá práca Herkula: Nemejský lev
Toto monštrum bolo prvé z tých, s ktorými mal Herkules šancu bojovať na príkaz Eurysthea. Lev žil v horskom údolí neďaleko mesta Argolid Nemea. Bol obrovského vzrastu a pozoruhodnej sily a beztrestne požieral ľudí a dobytok, dokonca ani počas dňa pastieri neopúšťali svoje domovy a snažili sa nevypúšťať kravy a kozy. Na ceste do Nemea sa Herkules zastavilu farmára Molorcha. Dohodli sa, že ak sa hrdina po 30 dňoch nevráti, Molorkh obetuje svojho posledného barana majiteľom Hadesu. Ak sa Herkules stihne vrátiť, baran bude obetovaný Zeusovi. Hrdinovi trvalo presne 30 dní, kým našiel jaskyňu, kde žil Nemejský lev. Jeden z vchodov do nej zatarasil kameňmi, pri druhom sa schoval a čakal, kým sa netvor objaví. Pri západe slnka uvidel leva a vystrelil naňho tri šípy za sebou, no žiaden z nich neprepichol kožu. Lev sa rútil na Herkula, ale udrel ho kyjom vyrobeným z jaseňa vyrúbaného v nemejskom háji a potom šelmu, omráčenú úderom, zaškrtil.
Nemean games
Takže Nemejský lev bol porazený. Prvý výkon dostal hrdina pomerne ľahko. Vyzliekol kožu zo šelmy, obliekol si ju a odišiel do obydlia Molorcha, ktorý sa práve chystal priniesť obeť Hádovi a Persefone.
Keď uvidel Herkula, potešil sa a poďakoval Zeusovi za to, že jeho syn porazil leva a oslobodil Nemeu pred monštrom. Verí sa, že Herkules tiež nariadil Molorchovi, aby na počesť tejto udalosti usporiadal Nemejské hry (podobné olympijským hrám). Keď opustil dom farmára, prišiel do Mykén a predložil Efrystheovi dôkaz o svojom víťazstve. Obrovská koža urobila na kráľa dojem. Následne sa všemožne vyhýbal osobnému kontaktu s hrdinom a radšej obdivoval jeho trofeje z mestských hradieb.
Odkiaľ sa vzal Nemejský lev?
Existujú dve verzie pôvodu monštra. Podľa známejšieho leva porodili Typhon a Echidna, chthonicbožstvá starých Grékov. Ich ďalšie deti boli psy Cerberus a Orff, Chimera a Lernaean Hydra. S niektorými sa musel stretnúť aj Herkules. Druhá verzia je exotickejšia: leva údajne vytvorila bohyňa mesiaca Selene na rozkaz Héry (opäť do toho bola zapojená aj Zeusova manželka). Lev sa zrodil z magickej peny, ktorou Selena naplnila drevenú škatuľku. Potom bohyňa dúhy, Irida, priviazala zviera magickým opaskom a preniesla ho do Nemea.
Lev z Mount Kitheron
To monštrum z Nemea nebolo prvé, ktoré zabil Herkules. V mladosti syn Zeusa porazil kanibalského leva zo svahov Cithaeronu, ktorému je venovaný samostatný mýtus. Herkules tiež nosil kožu leva Cithaeron ako odev.
Epizóda so zabitím beštie z Mount Kiferon nie je zahrnutá v zozname výkonov. Možno, že kedysi mali Gréci jeden mýtus: Nemejský lev a jeho bratranec Cithaeron boli jeden. Potom sa však mytologické zápletky rozišli a vznikli dva rôzne príbehy.
Nemean levia koža
Ako viete, hrdina začal nosiť kožu ako odev a brnenie: vďaka tomu sa stal nezraniteľným voči šípom. Ale jedného dňa sa s ňou musel rozlúčiť: faktom je, že po vykonaní 12 výkonov bol predaný do otroctva za náhodné zabitie priateľa.
Omphala, kráľovná Lýdie (ázijský štát) sa stala jeho milenkou. Nenútila Herkula, aby priniesol jej trofeje, ale obliekla ho do ženských šiat a prikázala mu pradiť vlnu s otrokmi. Podľa niektorých zdrojov bol Hercules zamilovaný do svojej milenky (mimochodom, polobohyne)a preto sa nielen nechal ponižovať ženskou prácou, ale tiež mu nevadilo, keď sa Omphala obliekla do kože nemejského leva a vyzbrojila kyjakom.
Constellation
Po porážke nemejského leva Zeus zdvihol svoje telo k nebu a premenil ho na súhvezdie na pamiatku výkonu svojho syna. Súhvezdie Lev je najlepšie pozorovateľné v marci až apríli – ide o silne natiahnutý nepravidelný šesťuholník. Najjasnejšie hviezdy v ňom sú Denebola a Regulus.
Symbolický význam
Prvý čin niekedy vedci interpretujú alegoricky. Lev teda zosobňuje ľudské vášne, agresiu, ktoré prinášajú ostatným veľa utrpenia. Víťazstvo nad vášňami a neresťami si vyžaduje vytrvalosť a vynaliezavosť, preto sa spomína 30 dní hľadania a prefíkaný plán hrdinu. Nemejský lev je nezraniteľný voči zbraniam a Herkules ho škrtí holými rukami. To znamená, že so svojimi „démonmi“sa dokážete vyrovnať len sami, bez vonkajšej pomoci. A napokon Herkules porazí leva a privlastní si jeho kožu, teda podriadi si svoje vášne a nasmeruje svoje schopnosti, ak nie mierovým smerom, tak aspoň v prospech ľudí.
