Podľa štatistík z roku 2011 hovorí po waleštinu približne 580 000 ľudí. Podľa sčítania ľudu sa štvrtina tých, ktorí používajú tento jazyk, narodila mimo Walesu. Takmer každý, kto hovorí po walesky, hovorí plynule aj po anglicky. Oba tieto jazyky sú oficiálne vo Walese.
Dialekty jazyka
Vo waleskom jazyku, rovnako ako v každom inom jazyku, existujú dialekty. Jednou z najviac zjednodušených klasifikácií je podmienené rozdelenie všetkých dialektov na severné a južné. Rozdiely sa týkajú ako gramatických pravidiel, tak aj výslovnosti, slovnej zásoby. Napriek tomu, že waleština je menšinovým jazykom a neustále pod tlakom angličtiny, koncom minulého storočia sa jej podpora spájala so vzostupom nacionalistických hnutí. Nie je nezvyčajné, aby deti, ktoré sa presťahovali z Anglicka do Walesu, začali hovoriť po walesky.
Griffith Jones a predstavenie waleštiny
Vzdelávací systém škôl Griffitha Jonesa zohral veľkú úlohu pri zachovaní waleského jazyka. V čase, keď začal vytvárať svoje slávne „kruhové školy“, mal 47 rokov. Možnozdá sa zvláštne, že muž v strednom veku trpiaci astmou a neurózou sa podujal na takýto rozsiahly projekt. V skutočnosti je však medzi Walesanmi veľa ľudí ako Griffith Jones. Jones považoval zachovanie svojho rodného jazyka za hlavný cieľ celej svojej existencie. O duchovný stav ľudí sa začal báť ešte viac po tom, čo veľké množstvo obyvateľstva zomrelo na epidémiu týfusu.
Používanie svojho rodného jazyka je kľúčom k úspechu
Až do 30. rokov 18. storočia väčšina roľníkov nemala možnosť získať vzdelanie sama alebo vzdelávať svoje deti. Až po vypuknutí hroznej epidémie sa rozhodlo o možnosti vzdelávania detí z chudobných rodín. Ale charitatívne školy čoskoro schátrali. Systém Griffitha Jonesa bol oveľa ekonomickejší a efektívnejší. Jedným z jeho dôležitých aspektov bolo uplatnenie intenzívneho tempa učenia. Najdôležitejším faktorom však bolo používanie waleského jazyka v triede. Hlavnou črtou škôl, ktoré predchádzali inováciám Griffitha Jonesa, bolo poskytovanie hodín angličtiny. To viedlo k zvýšeniu nepriateľstva medzi obyvateľstvom.
Po smrti Jonesa však väčšina právnikov považovala prítomnosť waleského jazyka za veľkú nevýhodu. Verilo sa, že jediný spôsob, ako to „opraviť“, bolo široké zavedenie angličtiny. Zástancovia tohto prístupu verili, že Walesania sú divoký a nevzdelaný národ. To medzi ľuďmi vyvolalo všeobecné pobúrenieWaleská spoločnosť.
Walšské pravidlá čítania
Moderná verzia jazyka vznikla na konci 16. storočia. Odvtedy prešla len drobnými zmenami, ktoré sa slovnej zásoby nedotkli. Medzi spisovným jazykom a hovoreným jazykom je podstatný rozdiel. Prízvuk je takmer vždy na predposlednej slabike. Existuje niekoľko výnimiek z tohto pravidla – iba niektoré slová, ktorých posledná slabika má dvojhlásku. Samohlásky sa delia na dlhé a krátke. V niektorých slovách existuje aj druh „polodĺžky“. Vo waleskej abecede je 29 písmen. Pravopis modernej verzie jazyka sa vytvoril pomerne nedávno. Morganova biblia, vytvorená v 17. storočí, zohrala v tomto procese dôležitú úlohu.
Welsh Today
Prvé vzdelávacie programy, v ktorých prebiehala výučba v dvoch jazykoch, sa objavili až začiatkom minulého storočia. Začiatkom roku 2001 sa počet škôl ponúkajúcich hodiny vo waleštine zvýšil na 52. Dvojjazyčná politika vo Walese sa ukázala ako účinná. Avšak aj dnes, napriek neustálemu nárastu počtu osôb hovoriacich waleštinou v každodennom živote, nie sú školy rozmiestnené rovnomerne po celom Walese. Vo waleštine sa v súčasnosti vysielajú aj rôzne televízne a rozhlasové programy.
Napriek všetkým prekážkam, ktorými musel waleský jazyk prejsť, sa mu podarilo udržať sa medzi živými a úspešne sa rozvíjať aj v modernom svete. Waleská vláda však stále čelí mnohýmdôležité úlohy. Po prvé, je potrebné ďalej zvyšovať počet walesky hovoriacich ľudí. Po druhé, problém používania jazyka medzi mladými ľuďmi zostáva aktuálny. Malo by sa podporovať aj používanie waleštiny medzi spoločnosťami zo súkromného sektora.
V roku 2007 sa v Swansea stal zvláštny incident týkajúci sa používania waleštiny. Keďže tento jazyk je oficiálny spolu s angličtinou, všetky dopravné značky a nápisy sú vyhotovené súčasne v dvoch jazykoch. Na jednu z dopravných značiek bolo potrebné urobiť nápis, že priechod je uzavretý. Cestná služba požiadala jazykového experta, aby nápis preložil do waleštiny. Bol ale na dovolenke a odpovedal im štandardným odkazom: "Nie som v kancelárii." Keďže znalcova odpoveď bola vo waleštine, príjemcovia si mysleli, že ide o preklad. Niekoľko mesiacov táto dopravná značka visela na ceste.
