Chruščovovo obdobie vlády v Sovietskom zväze nezapamätali len fádne a podobné domy, kukurica a topenie. Práve za čias Nikitu Sergejeviča sa začali vesmírne preteky v zbrojení medzi dvoma superveľmocami tej doby: Sovietskym zväzom a Spojenými štátmi. Kozmonauti ZSSR sú známi v každom kúte civilizovaného sveta. Boli to oni, ktorí boli prví vo vesmíre, kedysi pre ľudí nedostupné. Boj o vesmír sa stal neoddeliteľnou súčasťou kultúrneho, ideologického a technologického súperenia medzi krajinami, takže štúdium vesmíru nemalo len vojenský a vedecký charakter, ale aj sociálne.
Yu. A. Gagarin, dnes svetoznámy, sa stal prvým človekom, ktorý sa ocitol vo vesmíre a na obežnej dráhe Zeme. Kozmonauti ZSSR boli ako slávni hrdinovia starovekých gréckych eposov. Boli odvážni, čestní a odvážni. Vzbudili veľkú pozornosť nielen v tuzemsku, ale aj v zahraničí. Ich slová sa odovzdávali z úst do úst a nachádzali saveľký odraz v kultúre. Napríklad Jurij Gagarin po prvom lete do vesmíru navštívil viac ako tridsať krajín sveta a veľa cestoval v rámci ZSSR. Nečudo, veď práve jeho tvár a meno sa stali skutočným zástavom a symbolom Sovietskeho zväzu ako prvej vesmírnej superveľmoci, ktorá uskutočnila pilotovaný let do vesmíru. 25. marca 1968 havaroval sovietsky kozmonaut so svojím lietadlom počas tréningov. Deň tragickej smrti plukovníka Gagarina sa stal celonárodným smútkom.
Prví kozmonauti ZSSR neboli len muži. 16. júna 1963 sa prvá žena, Valentina Tereshková, vydala do vesmíru na kozmickej lodi Vostok-6. Sovietsky zväz chcel na obežnú dráhu vypustiť dva ženské kozmonautské zbory, no nakoniec padla voľba len na jednu Tereškovovú. Výber prvej ženy vo vesmíre bol rovnako ťažký ako výber mužov. Museli stráviť desať dní v izolačnej komore, vydržať neskutočné fyzické preťaženie a vysoké teploty a tiež absolvovať nevyhnutný parašutistický výcvik. Stojí za zmienku, že voľba pre Valentinu Tereškovovú padla aj kvôli jej triednemu pôvodu: bola z jednoduchej robotníckej rodiny, zatiaľ čo ostatní uchádzači boli z rodín zamestnancov.
Moderná kozmonautika v Rusku je v období stagnácie a jej tempo je horšie ako americké vesmírne programy. Sovietski kozmonauti z čias socializmu sú oveľa slávnejší ako ich ruskí kolegovia. Je to spôsobené znižovaním prostriedkov investovaných do prieskumu vesmíru u nás. V roku 2009 bol rozvoj kozmonautiky v Ruskuminulo sa iba 2,8 miliardy dolárov, zatiaľ čo USA do tejto oblasti investovali 48,8 miliardy dolárov.
Vesmírnymi hrdinami sú aj slávni vesmírni vedci ako Konstantin Ciolkovskij, Hermann Oberth a Robert Goddard. Sovietski kozmonauti a americkí astronauti sú prakticky pop idoly, zatiaľ čo veľkí vedci zostávajú zabudnutí. Ale bol to Konstantin Ciolkovsky, kto ako prvý navrhol použitie rakiet na vesmírne lety a Hermann Oberth opísal princípy takéhoto letu.
Dnes sa astronautom môže stať takmer každý. Vesmírny turizmus sa neuveriteľne rýchlo rozvíja. A ak vás nutkavá túžba vidieť „modrý balón“na vlastné oči neopustí vašu hlavu, musíte si zaobstarať dobré zdravie a 63 miliónov dolárov do vrecka.
