Planéta Saturn je jedným z plynných obrov slnečnej sústavy. Je druhý najväčší po Jupiteri, má obrovskú hmotnosť a hustú vrstvu prstencov, ktoré ho obklopujú. Atmosféra Saturnu je fenomén, ktorý je medzi vedcami už dlhé roky predmetom sporov. No dnes sa spoľahlivo zistilo, že sú to plyny, ktoré tvoria základ celého vzduchového telesa, ktoré nemá pevný povrch.
História veľkého objavu
Vedci dlho verili, že náš systém je uzavretý práve touto obrovskou planétou a za jej obežnou dráhou nie je nič. Študovali to už od ďalekého roku 1610, keď Galileo skúmal Saturn ďalekohľadom a vo svojich poznámkach tiež zdôraznil prítomnosť prstencov. V tých rokoch si nikto nemohol myslieť, že toto nebeské teleso je také odlišné od Zeme, Venuše či Marsu: nemá ani povrch a pozostáva výlučne z plynov zohriatych na nepredstaviteľné teploty. Prítomnosť atmosféry Saturnu bola potvrdená až v 20. storočí. Okrem toho to dokázali iba moderní vedciplanéta je plynová guľa.
Preskúmal ho satelit Voyager 1, ktorému sa podarilo vypustiť sondu do vonkajších vrstiev atmosféry. Získali sa snímky, ktoré naznačovali obsah hlavne vodíka v oblakoch Saturnu, ako aj mnohých iných plynov. Odvtedy sa výskum uskutočňuje len na základe teórií a výpočtov. A tu je spravodlivé poznamenať, že Saturn je dodnes jednou z najzáhadnejších a neznámych planét.
Prítomnosť atmosféry, jej zloženie
Vieme, že terestrické planéty, ktoré sú v tesnej blízkosti Slnka, nemajú atmosféru. Ide však o pevné telesá, ktoré pozostávajú z kameňa a kovu, majú určitú hmotnosť a tomu zodpovedajúce parametre. S plynovými balónmi sú veci celkom iné. Atmosféra Saturnu je základom samej seba. Nekonečné plynové výpary, hmly a oblaky sa zhromažďujú v neuveriteľných množstvách a vytvárajú tvar gule vďaka magnetickému poľu jadra.
Základom atmosféry planéty je vodík: tvorí ho viac ako 96 percent. Ostatné plyny sú prítomné ako nečistoty, ktorých pomery závisia od hĺbky. Stojí za zmienku, že na Saturne nie sú žiadne vodné kryštály, rôzne modifikácie ľadu a iných organických látok.
Dve vrstvy atmosféry a ich zloženie
Atmosféra Saturnu je teda rozdelená na dve časti: vonkajšiu vrstvu a vnútornú. Prvým je 96,3 percent molekulárneho vodíka, 3 percent hélia. Tieto hlavné plyny sú zmiešané so zložkami ako fosfín, amoniak,metán a etán. Vyskytujú sa tu silné prízemné vetry, ktorých rýchlosť dosahuje 500 m/s. Čo sa týka spodnej vrstvy atmosféry, tu prevláda kovový vodík – asi 91 percent, rovnako ako hélium. Toto prostredie obsahuje oblaky hydrosulfidu amónneho. Spodná vrstva atmosféry sa vždy zahrieva na limit. Keď sa blížime k jadru, teplota dosahuje tisíce Kelvinov, pretože zatiaľ nie je možné skúmať planétu pomocou sond vyrobených v pozemských podmienkach.
Atmosférické javy
Najčastejšími javmi na tejto planéte sú vetry a hurikány. Väčšina prúdov fúka zo západu na východ s ohľadom na osovú rotáciu. V rovníkovej oblasti je mierny útlm a keď sa od nej vzďaľujeme, objavujú sa západné prúdy. Na Saturne sú aj miesta, kde sa v pravidelných intervaloch vyskytujú určité poveternostné javy. Napríklad Veľký biely ovál sa na južnej pologuli vyskytuje raz za tridsať rokov. Počas takéhoto „zlého počasia“je atmosféra Saturnu, ktorej zloženie k tomuto javu ešte prispieva, doslova prešpikovaná bleskami. Výboje sa vyskytujú najmä v stredných zemepisných šírkach, medzi rovníkom a pólmi. Čo sa týka toho posledného, tu je hlavným fenoménom polárna žiara. Silnejšie záblesky sa vyskytujú na severe, keďže magnetické pole je tam silnejšie ako na juhu. Žiarenie sa objavuje vo forme oválnych prstencov alebo špirál.
Tlak a teplota
Ako sa ukázalo, spôsobuje to atmosféra Saturnuplanéta je v porovnaní s Jupiterom celkom v pohode, ale určite nie taká ľadová ako Urán a Neptún. Vo vyšších vrstvách je teplota okolo -178 stupňov Celzia, berúc do úvahy neustále vetry a hurikány. Čím viac sa približujeme k jadru, tým viac sa zvyšuje tlak, a teda teplota stúpa. V stredných vrstvách je -88 stupňov a tlak je asi tisíc atmosfér. Extrémnym bodom, ktorý sonda dosiahla, bola teplotná zóna -3. Podľa výpočtov v oblasti jadra planéty tlak dosahuje 3 milióny atmosfér. Teplota je 11 700 stupňov Celzia.
Afterword
Stručne sme zhodnotili štruktúru atmosféry Saturnu. Jeho zloženie sa dá porovnať s Jupiterom a sú tu aj podobnosti s ľadovými obrami – Uránom a Neptúnom. Ale ako každá plynová guľa, aj Saturn je jedinečný svojou štruktúrou. Fúkajú tu veľmi silné vetry, tlak dosahuje neuveriteľné úrovne a teplota zostáva nízka (podľa astronomických noriem).
