Sultán je šľachtický titul bežný v krajinách s islamskou väčšinou. Pôvodný význam siaha až k slovnému arabskému podstatnému menu sultah, ktoré znamenalo „moc“alebo „moc“. S rozširovaním arabských výbojov na veľkých územiach sa toto slovo postupne zmenilo z nepovinného epiteta na oficiálny titul, ktorý zdôrazňoval osobitné postavenie vládcu a jeho nedostatok zodpovednosti voči ktorémukoľvek z pozemských vládcov, okrem kalifa.
Význam slova "sultán"
Počas takmer tisícročnej histórie existencie titulu sa okolo neho vytvorilo zložité sémantické pole zahŕňajúce množstvo významov spojených tak s historickými podmienkami, ako aj so zvláštnosťami gramatiky jazykov, do ktorých preniklo to z arabčiny.
Postupom spolu s arabskými jednotkami získal titul najširšie geografické rozšírenie od úpätia severného Kaukazu po arabské púšte a od atlantického pobrežia severnej Afriky po ostrovy Indonézie.
Vládcovia, ktorí prijali titul sultána, si síce nenárokovali moc v celom kalifáte, ale v krajinách im podriadených mali plnú moc a dosť často ju zneužívali, čím vyvolávali hnev ľudí.
Regióny,podliehajúce sultánovi sa nazývajú sultanáty a dedia ich potomkovia vládcu.
Regióny distribúcie titulov
Vo všetkých krajinách, kde sa tento výraz udomácnil, je sultán dedičným titulom pre vládcu, ktorého moc vo všeobecnosti nie je obmedzená ústavami alebo serióznymi demokratickými inštitúciami.
V čase, keď boli impériá ešte plné sily, existovalo obrovské množstvo krajín, ktorých vládcovia niesli zodpovedajúce tituly. V polovici dvadsiateho storočia, keď monarchie a koloniálne mocnosti začali zlyhávať, sa však počet sultanátov výrazne znížil, no ich bývalí vládcovia, ktorí stratili moc, sa dodnes tešia úcte svojich krajanov.
Sultáni Bruneja a Ománu si dodnes zachovali plnú moc, zatiaľ čo vládcovia siedmich poddaných Malajzijskej federácie nesú titul sultánov, no v jedinom štáte nemajú plnú moc.
Tituly pre ženy
Napriek tomu, že pôvodne bol sultán mužský titul, prešiel výraznými zmenami a v krajinách ako Osmanská ríša sa začal uplatňovať aj na ženy. V prvom rade titul „sultána“nosili manželky a matky vládcov ríše. Tu stojí za zmienku, že v turečtine neexistuje pre toto slovo žiadny rozdiel medzi mužským a ženským rodom a o úlohe žien v politike sultanátu môže vzniknúť nesprávny dojem.
Sultánka je predovšetkým príbuzná skutočného vládcu, ktorý nemá skutočnú moc, ale je schopnýovplyvňovať situáciu v krajine len prostredníctvom palácových intríg a sprisahaní.
