Krištof Kolumbus sa narodil v rodine janovského tkáča látok v roku 1451. Detstvo a mladosť budúceho navigátora, najstaršieho syna v rodine, prešli v tkáčskej dielni, kde pomáhal svojmu otcovi v práci. Od malička však sníval o dlhých námorných plavbách. Už začiatkom 70. rokov 14. storočia sa Kolumbus Krištof prvýkrát dostal na svoje prvé obchodné výpravy. Mnoho životopiscov významného Taliana verí, že práve v tomto období dostal nápad nájsť novú cestu k
India. Predpokladá sa, že takýto nápad mu mohol navrhnúť známy geograf a astronóm Paulo Toscanelli.
Nová cesta do Indie
Na tomto mieste je potrebné sa pozastaviť nad vtedajšou vojensko-politickou situáciou v Európe. Faktom je, že na východe kontinentu čoraz viac rástla moslimská Osmanská ríša. Napríklad v roku 1453 bolo dobyté starobylé hlavné mesto Byzancie Konštantínopol (ktorý je dodnes najväčším tureckým mestom Istanbul). Táto mocná ríša počas XV storočia. účinne zablokoval klasickú cestu hodvábnej karavány z Európy do Ázie, uvalil vysoké clá na obchodníkov a bránil rozvoju takéhoto obchodu. Východné krajiny však vždy priťahovali obyvateľovStarý svet. Legendy o báječných tvoroch a neuveriteľnom bohatstve východu nestratili popularitu. Tieto skutočnosti podnietili myšlienku nájsť ďalšie obchádzky na východ, najmä do Indie. Reálnosť takýchto plánov okrem iného potvrdil aj vtedajší „mladý“predpoklad o sférickosti Zeme.
Slávna plavba do Indie
Krištof Kolumbus prišiel do Portugalska v roku 1477, kde stretol ľudí, ktorí navždy zmenili jeho život. Oboznámenie sa s princípmi navigácie, získanie skúseností
pri obchodných expedíciách cestovateľ prvýkrát vyjadril myšlienku pokúsiť sa nájsť cestu do Indie oboplávaním afrického kontinentu. S týmto návrhom sa v roku 1483 obrátil na portugalského kráľa Juana III. Projekt budúceho objaviteľa sa však panovníkovi zdal príliš neuveriteľný a tiež neúmerne drahý. Kolumbus Krištof bol odmietnutý. Navyše počas nasledujúcich deviatich rokov zažil ešte päť takýchto zlyhaní. Až v roku 1492 nebola takáto cesta schválená. Prvá výprava sa vydala za oceán 3. augusta 1492. Pozostávala z troch veľmi malých lodí: „Pinta“, „Nina“(doslova „malá“) a „Santa Maria“. Ďalší príbeh o tom, ako námorníci, ktorí stratili kurz, nešli pozdĺž Afriky, ale ďaleko na západ, je všeobecne známy. Len o dva mesiace neskôr, 12. októbra 1492, už zúfalí námorníci uvideli na obzore zem. Bola to jedna z moderných Baham. Následne Columbus vyrobil ďalšie trivýpravy k brehom nového kontinentu. Po štvrtej plavbe však vážne ochorel a v roku 1506 zomrel. Čo je paradoxné, bez toho, aby vedel, že otvoril nielen novú cestu, ale úplne nový kontinent. Túto skutočnosť zaňho do sveta nahlási ďalší slávny Talian - Amerigo Vespucci. A česť otvoriť obchvat do Indie bude mať Vasco da Gama.
Význam Kolumbovej plavby a veľkých geografických objavov vo všeobecnosti
Kontinent, ktorý objavil Krištof Kolumbus, ešte nemal výrazne zmeniť tvár nášho sveta. Nielen čo sa týka geografických znalostí, ale aj vo všetkých sférach života v Starom svete. Na trhy Európy prúdilo veľa nových tovarov a zlatých rezerv amerických civilizácií. Tento proces podnietil takzvanú primitívnu akumuláciu kapitálu, rozvoj trhových vzťahov a kapitalizmu. Sotva objavený kontinent sa v priebehu niekoľkých nasledujúcich storočí stal domovom mnohých kolonizátorov, ktorí si neskôr založili vlastné štáty. Viaceré európske štáty sa stali globálnymi koloniálnymi ríšami, ktoré nielen prinútili pôvodné obyvateľstvo (nielen v Amerike, ale aj v iných častiach sveta) pracovať na sebe, ale prispeli aj k vytvoreniu európskych hodnotových orientácií po celom svete. Kolumbus Krištof samozrejme nie je jediný, kto tak výrazne ovplyvnil vývoj svetových dejín, okrem neho to boli stovky ďalších cestovateľov, teoretikov a inšpirátorov. Je však nepochybne jedným z najväčších objaviteľov.
