Utvorenie ruského centralizovaného štátu, ktorého proces prebiehal na dlhé obdobie od 14. do 16. storočia, bolo možné vďaka obratnej politike moskovských kniežat. Malé mesto severovýchodného Ruska, o ktorom prvá zmienka v análoch pochádza z roku 1147, si súčasníci nemysleli ako budúce hlavné mesto Ruska. Najprv to boli väčšie mestá so staršou tradíciou. Po druhé, Moskva bola dlho jedným z mnohých uchádzačov o úlohu centra. V rôznych časoch medzi jeho konkurentov patrilo vtedajšie hlavné mesto Ruska - Vladimir, ako aj Nižný Novgorod a Kostroma. Ale najvážnejším nepriateľom, ktorého konfrontácia trvala celé XIV. storočie, bol Tver.
Prvé moskovské kniežatá
V 13. storočí bola Moskva mimoriadne zriedkavo vyčlenená ako špecifické mesto pre jedného z početných Rurikidov – ruských kniežat. Takže v rokoch 1246-1248. Vládol tu brat Alexandra Nevského Michail Chorobrit. Moskva bola pre nehozákladňa v boji o veľkovojvodský stôl. Nakoniec sa mu podarilo vyhrať, no v roku 1248 bol zabitý neďaleko rieky Protva v bitke s Litovcami.
Miestna dynastia princov sa začala formovať v roku 1276, keď najmladší syn Alexandra Nevského, Daniel, dostal Moskvu ako dedičstvo. Bola to pomerne chudobná oblasť, no princovi sa podarilo výrazne rozšíriť svoje majetky. V prvom rade sa snažil získať kontrolu nad celou riekou Moskva a tento plán sa uskutočnil v roku 1301 dobytím Kolomny, ktorá sa nachádza na sútoku rieky s Okou. K ďalšiemu územnému prírastku došlo o rok neskôr: princ Daniel dostal do závetu Pereyaslavského apanáž - prvý krok v politike moskovských kniežat zjednotiť krajiny.
Jurij Danilovič (1303 - 1325)
Dedičstvo posledného perejaslavského princa bolo potrebné brániť so zbraňami v ruke, a to sa stalo za vlády Jurija, najstaršieho syna Daniela. Pod ním bola zahraničná politika moskovských kniežat zameraná nielen na anexiu blízkych území, ale aj na spoluprácu s chánmi Zlatej hordy. To bolo obzvlášť dôležité v súvislosti so zrážkou moskovských záujmov s Tverom: anexia rozsiahlych území (v roku 1303 bol Možajsk odtrhnutý od Smolenského kniežatstva) sa nepáčila Michailovi Jaroslavičovi, ktorý ako prvý v ruských dejinách získal titul „knieža celého Ruska“. Sobáš Jurija Daniloviča so sestrou chána Uzbeka umožnil moskovskému princovi bojovať proti Tveru.
Boj o hegemóniu v severovýchodnom Rusku
S podporou Tatárov YuryDanilovič začal kampaň proti Tveru, ale Michail Yaroslavich sa ukázal ako najlepší veliteľ a porazil jednotky moskovského kniežaťa. Víťazstvo sa však zmenilo na porážku: Yuriho manželku zajali a po chvíli zomrela. Rozzúrený chán zvolal účastníkov vojny do Hordy, kde odsúdil Michaela na smrť. Deti zosnulého princa zabili moskovského vládcu pred chánom. Potom bol obnovený status quo: Alexander Michajlovič sa stal kniežaťom Tveru a Jurijov brat Ivan Danilovič, ktorý vošiel do histórie pod prezývkou Kalita.
Víťazstvo nad Tverom
Na rozdiel od kniežat z Tveru, ktorí sa dištancovali od Hordy, Ivan Danilovič sa ponáhľal nadviazať priateľské vzťahy s chánom. V roku 1327 spolu s Tatármi potlačil Tverské povstanie a podrobil kniežatstvu strašnú skazu. Princ Alexander utiekol do Novgorodu a Tver už nikdy nedokázal zhromaždiť dostatok síl na konfrontáciu s Moskvou.
Za svoje služby dostal Kalita od chána označenie za veľkú vládu a čo je dôležitejšie, právo zbierať hold z ruských krajín. Značná časť vyzbieraných prostriedkov sa usadila v rukách moskovského kniežaťa. To umožnilo zväčšiť územie kniežatstva ani nie tak výbojmi, ako skôr akvizíciami. Počas vlády Kality Moskovské kniežatstvo zahŕňalo Galich, Beloozero, Uglich a časť Rostovského kniežatstva.
Dôvody vzostupu Moskvy
Politika moskovských kniežat bola zameraná na neustály rast územia kniežatstva a rast jeho politickej váhy. Moskovské kniežatstvo za sedemdesiat rokov svojej existencie odišloprovinčné dedičstvo k hlavnému centru moci v severovýchodnom Rusku. Malo to niekoľko dôvodov:
- Výhodná geografická poloha Moskvy (chýbajúce priame hranice s potenciálne nepriateľskými štátmi a kontrola nad hlavnými obchodnými cestami severovýchodu);
- vlastnosti politiky moskovských kniežat (spolupráca s Hordou, anexia odcudzených osudov, ako aj nákup pôdy);
- akumulácia významných finančných prostriedkov v moskovskej pokladnici po získaní práva vyberať tribút;
- prilákanie najschopnejších ľudí do služby a vysoký plat za ich prácu;
- podpora Ruskej pravoslávnej cirkvi (od roku 1326 sa sídlo metropolitu nachádza v Moskve);
- intenzívny rozvoj ekonomiky, formovanie feudálneho systému využívania pôdy;
- žiadne tatárske nájazdy.
Ďalší rast Moskovského kniežatstva
Aktivity Ivana Kalitu určovali nielen hlavné smery politiky moskovských kniežat. Vštepila im zvláštnu mentalitu. Pre charakteristiku politiky moskovských kniežat je zaujímavé najmä štúdium ich duchovných listov (závetov), z ktorých vyplýva, že kniežacie a štátne majetky vnímali ako jeden celok. Spolu s rozdelením dedičstva medzi synov si veľkovojvodovia rozdelili všetky veci do domácnosti: truhlice, kožuchy, šperky. Skúposť a šetrnosť týchto ľudí niekedy presahovala všetky rozumné medze, no na druhej strane sa jej zásluhou podarilo Moskve nazbierať dostatok síl na to, aby sa postavila Horde.
Proces akumulácie prostriedkov pokračoval aj za nástupcov Kality: Semyona (1340 - 1353) a Ivana (1353 - 1359). V tomto období boli osudy Dmitrovského a Starodubského zahrnuté do Moskovského kniežatstva. Významnejším úspechom bolo nastolenie kontroly nad bohatou Novgorodskou republikou - moskovským kniežatám sa podarilo dosiahnuť vymenovanie ich nohsledov za tamojších guvernérov.
To isté obdobie však bolo časom relatívneho oslabenia Moskvy. Významnou hrozbou pre jej centralizačnú politiku bolo Litovské veľkovojvodstvo, ktoré zriadilo kontrolu nad juhozápadným Ruskom vrátane Kyjeva. Litovským kniežatám sa v tomto meste podarilo dosiahnuť otvorenie samostatnej metropoly, čo výrazne oslabilo vplyv Moskvy v tomto regióne. Navyše, priťahovaní priaznivejšími podmienkami služby, mnoho prominentných moskovských bojarov opustilo princov dvor.
Dmitrij Donskoy (1369 – 1390)
Ivan Červený zomrel relatívne mladý a veľkú vládu mal podľa jeho vôle zdediť jeho najstarší syn Dmitrij. Nový moskovský princ mal však sotva deväť rokov. Princ z Nižného Novgorodu využil toto aj oslabenie Moskvy a vzniesol nároky na veľkú vládu. Len vďaka úsiliu metropolitu Alexyho, ktorý podľa legendy vyliečil hordského chána Taidulu zo slepoty, nechal chán zlatej hordy štítok v rukách Dmitrija. Už silou zbraní som musel brániť svoje práva pred nárokmi posilneného kniežaťa z Tveru.
Konsolidácia ruských území v okolí Moskvy, víťazstvo nad hlavnými rivalmiumožnilo konfrontáciu s Hordou. O tom, že Tatári už nemajú rovnakú silu, svedčilo víťazstvo nad nimi, najskôr ryazanského kniežaťa (1365) a potom nižného Novgorodu (1367).
Bojujte proti mongolsko-tatárskemu jarmu
Bývalá mierumilovná politika moskovských kniežat sa skončila. V roku 1374 Dmitrij otvorene oznámil zastavenie platenia tribút a pripravoval sa na vojnu. Prvé bitky však boli neúspešné, porážka ruských vojsk na rieke Pyan v roku 1377 bola pre Moskvu obzvlášť náročná. Ale už budúci rok sa Moskovčanom na rieke Vozha podarilo pomstiť. Skutočná vojna vypukla v roku 1380
V dôsledku intríg a krutého boja sa moci v Horde zmocnil temnik Mamai. Aby potvrdil svoje práva na chánov trón, ako aj na získanie finančných prostriedkov, rozhodol sa vrátiť Rusko k poslušnosti. Časy roztrieštenosti sa však skončili. Pod velením Dmitrija sa zhromaždila skutočne celá ruská armáda (bitke sa vyhli iba Ryazan, Tver a Novgorod). Divoký boj na Kulikovom poli (1380) sa skončil rozhodujúcim víťazstvom Dmitrija, ktorý dostal čestnú prezývku Donskoy.
Politika moskovských kniežat na prelome storočí
Víťazstvo Donskoyov však neviedlo k oslobodeniu od závislosti od Hordy. O dva roky neskôr nový chán Tokhtamysh napadol Moskovské kniežatstvo a vypálil hlavné mesto. Veľkovojvoda musel opäť vzdávať hold.
Nástupca Donskoya Vasilija I. (1390 - 1425) presadzoval opatrnejšiu a pokojnejšiu politiku, pričom si jasne uvedomoval, že nebezpečenstvo pre Rusko nie je lenHorda, ale aj Litva. S veľkými akvizíciami pôdy sa neponáhľal, s ním bolo anektované iba Nižnij Novgorodské kniežatstvo.
Postupný rast moci Moskvy narušila feudálna vojna v rokoch 1425-1443, ktorá vypukla po smrti Vasilija. Jeho brat Jurij (neskôr jeho deti) a jeho syn Vasilij si nárokovali veľkú vládu. Stredoveké predstavy o senioráte boli nakoniec odmietnuté po víťazstve Bazila: teraz sa veľká vláda dedila iba z otca na syna.
Pád hordy a dokončenie zjednotenia Ruska
V roku 1462 nastúpil na moskovský trón Ivan III. Moskva naliehavo potrebovala potvrdiť svoje práva na vedenie, podkopané feudálnou vojnou. Pamätajúc na úlohu Novgorodu v udalostiach v rokoch 1425-1443 (republika podporovala nároky Jurija a jeho potomkov), moskovský princ podnikol rozhodné kroky na zničenie svojej nezávislosti. V roku 1471 boli novgorodské jednotky porazené na rieke Shelon av roku 1478 republika stratila aj formálne známky nezávislosti.
V roku 1480 stálo na Ugre slávne miesto. Horda urobila posledný pokus udržať Rusko vo svojej sfére vplyvu, ale moc bola na strane moskovského princa. Tento rok znamená koniec mongolsko-tatárskeho jarma.
K konečnému dokončeniu zjednotenia Ruska došlo za nástupcu Ivana - Vasilija (1505 - 1533). Za neho bola zrušená nezávislosť Pskovskej republiky (1510) a Riazanského kniežatstva (1521). Po dlhých vojnách s Litvoupodarilo zaradiť Smolensk do Ruska. Proces centralizácie bol zavŕšený a dôležitú úlohu v tom zohrala prezieravá a obratná politika moskovských kniežat.
