V tridsiatych rokoch stalinistické vedenie vykonalo masívne čistky vo veliteľskom štábe Červenej armády. O tomto období sa toho napísalo veľa, represie proti vodcom strán a vojenským vodcom boli dokonca dlho považované za hlavný dôvod série porážok v počiatočnom období vojny.
Generál Gorbatov strávil v táboroch takmer dva a pol roka od októbra 1938 do marca 1941. Dôvodom zatknutia bola odvaha preukázaná v spore s vyšetrovateľmi NKVD, ktorí jeho priateľa obvinili zo zrady. Veliteľ brigády, zástupca veliteľa 6. jazdeckého zboru, bol zbavený všetkých vládnych vyznamenaní a premenený na nesvojprávneho otroka Gulagu, ktorý vo väzenskej hierarchii zastával úroveň pod zločincami. Zlodeji a vrahovia sa vysmievali váženému nositeľovi rádu a nezabudli mu pripomenúť, ako sa k nemu správal štát, ktorý bol povolaný chrániť.
Mohol byť zastrelený, ale z nejakého dôvodu tak neurobili. V zálohe boli zrejme držaní tí najodvážnejší a najtalentovanejší velitelia. Donútili ho trpieť, ale Rokossovského nezabili. Generál Gorbatov si tiež odpil.
Prežil atesne pred vojnou bol prepustený a znovu dosadený. Blížil sa čas ťažkých skúšok. V júni 1941 sa ukázalo, že hodnota kompetentných a odvážnych veliteľov je vyššia ako udavačov a lokajov.
Generál Gorbatov si zachoval svoje najlepšie ľudské vlastnosti, Kolyma ho nezlomil. Prešiel všetkými fázami vojenskej kariéry, počnúc od vojaka, ocenil vojaka a snažil sa bojovať tak, aby musel posielať čo najmenej pohrebov. Nebolo to ľahké, musel som sa často hádať. Ako by sa mohli skončiť námietky voči úradom, veliteľ vedel až príliš dobre.
Počas bojov na Severnom Donci viedol jeden z týchto sporov k odvolaniu z funkcie. Odmietnutie vykonať nezmyselný rozkaz mohlo viesť k tragickejším následkom, no začala sa bitka pri Kursku a opäť bol potrebný generál Gorbatov.
Keď prišlo na prevzatie iniciatívy a zodpovednosti, tento veliteľ neváhal. Jeho rozhodnutia boli správne, konal rozhodne a nebál sa hnevu svojich nadriadených.
V roku 1944 navštívila aktívnu armádu delegácia domácich frontových pracovníkov, doneckých baníkov. Veleniu povedali o ťažkostiach, ktoré nastali na oslobodených územiach a o tom, že plnohodnotnej ťažbe uhlia bráni nedostatok dreva. Generál Alexander Gorbatov dal rozkaz vyslať z Poľska do tyla vlak guľatiny bez majiteľa. Najsmutnejšie mohli byť následky tohto činu, no vtedy sa za rozhodujúceho veliteľa postavil sám I. V. Stalin. Dozvedel sa výsledky vyšetrovania a prípad uzavreltoto: „Humpback Grave opraví…“
Ľudia, ktorí slúžili pod týmto úžasným veliteľom, boli infikovaní jeho priamosťou a čestnosťou. Staršia zdravotná pracovníčka pridelená generálovi, aby mu ošetrila miechu zranenú počas táborových prác, priznala, že bola povinná podávať správy o všetkých rozhovoroch veliteľa 3. armády. So samotným vrchným veliteľom sa odohralo nepríjemné vysvetlenie, po ktorom sa príliš horlivý špeciálny dôstojník, nábor informátorov, vydal do prvej línie.
V apríli 1945 viedol generál Gorbatov svoju armádu do samotného Berlína. Životopis bez prikrášľovania je uvedený v jeho knihe „Roky a vojny. Zápisky veliteľa“, napísané po vojne. Život sa ukázal byť ťažký, ale čestný, ako by mal byť osud ruského vojaka.
