Teória relativity, ktorej vzorce predstavil vedeckej komunite začiatkom minulého storočia A. Einstein, má dlhú a fascinujúcu históriu. Na tejto ceste vedci dokázali prekonať množstvo rozporov, vyriešiť mnohé vedecké problémy a vytvoriť nové vedecké odbory. Zároveň teória relativity nie je nejaký konečný produkt, vyvíja sa a zdokonaľuje spolu s rozvojom samotnej vedy.
Mnohí vedci považujú za prvý krok, ktorý nakoniec viedol k slávnym Einsteinovým formuláciám, vznik notoricky známej teórie N. Kopernika. Následne, presne na základe záverov poľského vedca, Galileo sformuloval svoj slávny princíp, bez ktorého by teória relativity jednoducho nevznikla. V súlade s ním referenčný systém podľavzťah, do ktorého bol tento objekt presunutý.
Najdôležitejšia etapa, ktorou teória relativity vo svojom vývoji prešla, sa spája s menom I. Newtona. Ako viete, je „otcom“klasickej mechaniky, ale bol to práve tento vedec, ktorý vlastnil myšlienku, že fyzikálne zákony nie sú pre rôzne referenčné rámce vôbec rovnaké. Newton zároveň pri výskume vychádzal z toho, že čas je pre všetky predmety a javy rovnaký a dĺžky vecí sa nemenia, nech sú zaradené do akéhokoľvek systému. Bol prvým, kto zaviedol do vedeckého obehu koncepty absolútneho priestoru a absolútneho času.
Teória relativity by pravdepodobne nemohla vzniknúť, keby nebolo skúmania vlastností elektromagnetického poľa, medzi ktorými osobitné miesto zaujímajú práce D. Maxwella a H. Lorentza. Práve tu bolo prvýkrát odhalené médium, ktorého časopriestorové charakteristiky sa líšili od tých, ktoré tvorili základ Newtonovej klasickej mechaniky. Bol to najmä Lorentz, kto prišiel s hypotézou o stláčaní telies vzhľadom na éter, teda priestor, ktorý tvorí základ elektromagnetického poľa.
Einstein sa ostro postavil proti akejkoľvek predstave o mýtickom étere. Podľa jeho názoru neexistuje absolútny pohyb a všetky referenčné sústavy sú si navzájom rovné. Z tejto pozície vyplynulo, že na jednej strane fyzikálne zákony nezávisia od toho, ktorý z dvoch vzájomne prepojených systémov to jedochádza k zmenám a na druhej strane, že jedinou konštantou je rýchlosť, ktorou sa lúč svetla pohybuje vo vákuu. Tieto závery umožnili nielen ukázať obmedzenia Newtonových zákonov, ale aj vyriešiť všetky hlavné problémy, ktoré H. Lorentz vo svojich prácach o elektromagnetizme nastolil.
V budúcnosti bola teória relativity vyvinutá nielen z hľadiska interakcie časopriestorových charakteristík, ale aj ako najdôležitejší prvok pri štúdiu takých vlastností hmoty, ako je hmotnosť a energia.
Základné postuláty A. Einsteina mali vážny dopad nielen na fyziku a iné prírodné vedy, ale aj na mnohé ďalšie oblasti poznania. V prvej polovici 20. storočia si tak extrémnu obľubu získala teória jazykovej relativity spojená s menami E. Sapir a B. Whorf. V súlade s týmto konceptom vnímanie sveta človeka do značnej miery ovplyvňuje jazykové prostredie, v ktorom žije.
