Každý človek žije vo svete zvukov. Počuje zurčanie potoka, šumenie pneumatík, zavýjanie vetra, spev vtákov, štekot psov, žblnkotanie vody v kotlíku, prskanie mäsa na panvici, spev, reč a oveľa, oveľa viac. Človek si na tieto podnety tak zvykne, že sa často zblázni, keď sa ocitne v absolútnom tichu.
Prvá vec, ktorú sa začnú učiť jazyk v škole, je fonetika, teda veda o zvukoch reči. Študenti zvyčajne túto časť lingvistiky nemilujú, hoci v skutočnosti môže byť veľmi zaujímavá! Pri štúdiu samohlások a spoluhlások ruského jazyka sa študenti dozvedia, že pre 33 písmen abecedy existuje 42 zvukov: 6 samohlások a presne 6-krát viac spoluhlások. Existujú písmená, ktoré zodpovedajú dvom zvukom, a existujú písmená, ktoré nepredstavujú žiadny zvuk.
Rovnaká prevalencia spoluhlások sa pozoruje vo väčšine jazykov sveta. Filológovia tiež poznajú také jedinečné jazyky, ako je teraz mŕtvy Ubykh, ktorým v 90. rokoch minulého storočia hovorili poslední predstavitelia malých ľudí žijúcich na pobreží Čierneho mora na Kaukaze v regióne Soči. Jazyk Ubykh je známy tým, že mal 2 samohlásky (dlhý a krátky [a]).84 spoluhlások! V abcházčine, ktorá s ňou súvisí, pripadá na 3 samohlásky asi 60 spoluhlások. Takéto jazyky sa nazývajú konsonantické.
V tých istých jazykoch, ktoré sa bežne nazývajú vokálne (francúzština, fínčina), počet samohlások zriedka prevyšuje počet spoluhlások. Aj keď existujú výnimky. V dánčine pripadá 26 samohlások na každých 20 spoluhlások.
Absolútne vo všetkých jazykoch planéty existuje samohláska [a]. Je to najobľúbenejšia, nie však nevyhnutne najčastejšia samohláska. Napríklad v angličtine sa zvuk [e] používa častejšie ako ostatné.
Je zaujímavé, že samohlásky ruského jazyka sa tvoria „pri výdychu“. Jedinou výnimkou je citoslovce „Aaaa“, vyjadrujúce strach, ktoré sa vyslovuje pri inšpirácii. Ako sa vyrába samohláska? Vzduch z pľúc vstupuje do priedušnice a stretáva sa s prekážkou v ceste v podobe hlasiviek. Vibrujú z prúdu vydychovaného vzduchu a vytvárajú tón (hlas). Vzduch potom vstupuje do úst.
Keď vyslovujeme samohlásky, pery, zuby, jazyk nezasahujú do prúdenia vzduchu, takže nevzniká ďalší hluk. Samohláska sa teda skladá z jedného tónu (hlasu) – preto sa tak volá. Čím hlasnejšie musíte vysloviť samohlásku, tým širšie musíte otvoriť ústa.
Rozdiely medzi samohláskami súvisia s tvarom, ktorý dávame ústnej dutine. Ak sú pery zaoblené, zvuk [y] alebo [o] sa vypne. Jazyk neprekáža ani tak vydychovanému vzduchu, aby vytváral hluk, ale jeho polohe v ústnej dutinesa mierne mení pri vyslovovaní rôznych samohlások. Jazyk môže mierne stúpať nahor alebo klesať nadol, ako aj pohybovať sa tam a späť. Tieto malé pohyby vedú k vytvoreniu rôznych zvukov samohlások.
To však nie je všetko. Charakteristickým znakom ruského jazyka je rozdiel vo výslovnosti prízvučných a neprízvučných samohlások. V stresovej polohe skutočne počujeme [a], [o], [y], [s], , [e] – ide o takzvanú silnú pozíciu. V neprízvučnej polohe (v slabej polohe) sa zvuky správajú inak.
Samohlásky [a], [o], [e] po pevných spoluhláskach označujú niečo podobné ako [a], ale značne oslabené. Školáci tradične definujú tento zvuk ako [a], ale filológovia majú samostatnú ikonu [˄]. Po mäkkých spoluhláskach majú tieto zvuky tendenciu byť ako [a] (filológovia nazývajú takýto zvuk „a s podtónom e“- [tj]). Takéto javy pozorujeme v predpätých slabikách (okrem úplného začiatku slova).
Práve táto vlastnosť „veľkého a mocného“robí problémy nielen cudzincom, ale aj rodeným hovorcom. Pravopis neprízvučných samohlások je potrebné skontrolovať alebo si ich zapamätať.
