Dom, v ktorom bývame, je naša slnečná sústava. Zatiaľ nie je známe, či sme vo vesmíre sami. Nebeské telesá sú roztrúsené po celom Kozme a život môže dobre existovať aj v jeho iných prejavoch, nielen na Zemi. Slnečné teplo dáva zrod životu na našej planéte, pretože Slnko je naša jediná hviezda.
Nebeské telesá našej sústavy
Slnko je stredom nášho systému. Pohyb nebeských telies sa uskutočňuje okolo Slnka na samostatných dráhach. Termonukleárne reakcie na planétach neprebiehajú. Slnko vďaka reakciám ohrieva planéty, ktoré sa okolo neho točia. Všetky planéty sú veľké a majú guľový tvar, ktorý nadobudli v dôsledku evolúcie.
Astrológovia predpokladali, že v slnečnej sústave je iba sedem planét. Sú to Slnko, Mesiac, Merkúr, Venuša, Mars, Jupiter a Saturn.
Veľmi dávno, pred objavením slnečnej sústavy, ľudia verili, že Zem je centrom všetkého a okolo nej sa pohybujú všetky vesmírne nebeské telesá vrátane Slnka. Takýto systém sa nazýval geocentrický.
V 16. storočí Mikuláš Kopernik navrhol nový systém konštrukcie sveta, ktorý sa nazýva heliocentrický. Kopernik uviedol, že Slnko, nie Zem, sa nachádza v strede sveta. K zmene dňa a noci dochádza v dôsledku rotácie nášhoplanéty okolo vlastnej osi.
Iné solárne systémy
Vynález teleskopu umožnil ľuďom prvýkrát vidieť, že kométy sa pohybujú po oblohe, približujú sa k Zemi a potom ju opúšťajú. Takmer o 20 storočí neskôr vedci zistili, že kozmické nebeské telesá sú schopné rotovať nielen na obežnej dráhe okolo Zeme či Slnka. Takýto záver nasledoval, keď bola objavená existencia satelitov Jupitera.
Existujú okolo iných hviezd iné planetárne systémy? Stále to nie je isté, ale o ich existencii niet pochýb.
V roku 1781 nasledoval objav veľkej a vzdialenej planéty Urán, t.j. nebolo sedem planét a systém kozmickej hierarchie bol revidovaný.
Dlho sa verilo, že rozpadom alebo vznikom nejakej planéty medzi Marsom a Jupiterom sa zrodili všetky asteroidy. K dnešnému dňu majú vedci viac ako 15 000 asteroidov.
V posledných rokoch boli objavené nebeské telesá, ktoré je ťažké priradiť k nejakej konkrétnej triede, kométam alebo planétam. Tieto objekty majú veľmi predĺžené obežné dráhy, ale nie sú tam žiadne známky aktivity chvosta alebo kométy.
Dva druhy planét
Planéty nášho systému sú rozdelené do obrov a pozemských skupín. Rozdiel medzi planétami pozemskej skupiny je veľká priemerná hustota a pevný povrch. Merkúr má v porovnaní s inými planétami väčšiu hustotu vďaka železnému jadru, ktoré tvorí 60% hmotnosti celej planéty. Venuša je hmotou a hustotou podobná Zemi.
Zem sa od ostatných planét líši pomerne zložitou štruktúrou plášťa, ktorého hĺbka je 2900 km. Pod ním je jadro, pravdepodobne kovové. Mars má relatívne nízku hustotu a hmotnosť jeho jadra nie je väčšia ako 20 %.
Nebeské telesá patriace do skupiny obrovských planét majú nízku hustotu a zložité chemické zloženie atmosféry. Tieto planéty sú zložené z plynu a ich chemické zloženie je blízke zloženiu slnka (vodík a hélium).
Vedci súhlasili s tým, že budú považovať planéty za nebeské telesá, ktoré sa točia okolo hviezdy-Slnka, so silnou gravitačnou príťažlivosťou, guľovitého tvaru a zaberajúce samostatnú obežnú dráhu.
