Potreba presne určiť polohu vlastných a okolitých objektov na zemskom povrchu sa stala obzvlášť aktuálnou pre človeka so začiatkom aktívneho skúmania planéty.
Geografické súradnice – zemepisná šírka a dĺžka - sú určené priesečníkom dvoch pomyselných priamok - rovnobežky a poludníka. Najdlhšia rovnobežka, od ktorej začína zemepisná šírka, je rovník.
Pôvod mena
Pomyselná čiara, ktorá je na povrchu zemegule tvorená bodmi umiestnenými v rovnakej vzdialenosti od oboch pólov, rozdeľuje planétu na dve pologule, dve pologule. Slovo pre názov takejto hranice má starodávne korene. Latinské aequator, ekvalizér, je odvodené od slovesa aequō, vyrovnávať. „Rovník“vstúpil do medzinárodnej praxe z nemeckého jazyka, z Äquator.
Toto slovo má všeobecnejší význam. V geometrii má trojrozmerné teleso, ktoré má os aj rovinu symetrie vzájomne kolmé, svoj vlastný rovník, svoju najdlhšiu rovnobežku - priesečník povrchu tohto telesa s rovinou symetrie. V astronómii, nebeský rovník, magnetickýrovník planéty alebo hviezdy.
Zem je geoid
Presvedčenie, že Zem má tvar plochého disku, spochybnili iba starogrécki vedci. Koncom 19. storočia sa ukázalo, že tvar našej planéty nie je len ideálna guľa, ale špeciálne rotačné teleso – geoid, ktorého povrch ovplyvňuje mnoho faktorov – od gravitácie až po „kozmický vietor“. Dva body geoidu sú určené jeho osou rotácie – ide o severný a južný pól. V rovnakej vzdialenosti od nich je najdlhšia rovnobežka na Zemi, zemský „pás“– rovník.
Geoid však neopisuje tvar planéty presne, ale iba približne. Taká by bola neprítomnosť hôr a priehlbín, keby existovala len pokojná, nenarušená hladina oceánov. Táto úroveň hrá dôležitú úlohu v navigácii a geodézii - používa sa na hlásenie zvislých značiek pre rôzne technické a inžinierske objekty.
Dĺžka rovníka
Je tiež možné pochopiť, ktorá rovnobežka je najdlhšia, podľa konkrétnych hodnôt geometrických meraní geoidu. Polomer rovníka ako kružnice „nakreslenej“na povrchu Zeme sa rovná polomeru planéty. Presné merania ukazujú, že tento parameter sa v rôznych častiach planéty líši – polárny polomer je o 21,3 km menší ako ten rovníkový. Priemerná hodnota – 6371 km
Podľa vzorca pre obvod - 2πR - môžete vypočítať dĺžku rovníka. Rôzne geofyzikálne normy definujú čísla s rozdielom asi 3 m, v priemere - 40075 km. Obvod pozdĺž poludníka - 40007 km, čo dokazuje špeciálne geometrické vlastnosti geoidu.
Nula zemepisná šírka
Súradnicová mriežka, ktorá pokrýva zemeguľu - vizuálny model zemegule - je tvorená 360 poludníkmi spájajúcimi dva póly a 180 čiarami rovnobežnými s rovníkom, rozmiestnených po 90 kusoch k pólom na oboch jeho stranách. Od roku 1884 sa poludník vedený cez Greenwichské observatórium, ktoré sa nachádza na juhovýchode hlavného mesta Anglicka, považuje za začiatok počítania zemepisnej dĺžky od roku 1884. Najdlhšia rovnobežka rozdeľujúca zemeguľu na severnú a južnú pologuľu je pôvodom zemepisnej šírky.
Súradnice sú uhlové hodnoty merané v stupňoch. Zemepisná dĺžka je uhol medzi rovinou prechádzajúcou cez nultý - Greenwichský - poludník a tou, ktorú označuje čiara spájajúca zemské póly a vedená týmto bodom. Na východ od Greenwichu do 180° zemepisnej dĺžky sa nazýva východ a považuje sa za pozitívny, na západ má záporné hodnoty a nazýva sa západ.
Body rovnako vzdialené od pólov tvoria rovníkovú rovinu. Polomer vedený od stredu zemegule cez daný bod na jej povrchu zviera s touto rovinou uhol, ktorého veľkosť je zemepisná šírka. Najdlhšia rovnobežka má nulovú zemepisnú šírku. Na sever od rovníka sa tento uhol považuje za kladný - od 0° do 90°, na juh - záporný.
Znaky a rituály
Rovník je len iluzórna hranica medzi dvoma hemisférami, no vždy podnecovala ľudskú predstavivosť. Je zvykom, že námorníci z rôznych krajín pri prechode dodržiavajú špeciálne rituálynulovej šírky, najmä pre tých, ktorí to robia prvýkrát. Tam, kde rovník prechádza obývanými miestami, sú vždy postavené špeciálne znaky a štruktúry, aby bola podmienená čiara skutočná. Vzácny turista príde o príležitosť stáť jednou nohou na južnej a druhou na severnej pologuli. Potom už nemožno zabudnúť, ako sa volá najdlhšia rovnobežka zemegule.
Rovníkové zóny Zeme však majú iné jedinečné vlastnosti, ktoré im dávajú osobitnú hodnotu. Gravitačná sila je tu o niečo menšia ako v iných zemepisných šírkach a rotačná hybnosť zemegule je väčšia. To umožňuje výrazne ušetriť raketové palivo na vypustenie kozmickej lode na obežnú dráhu. Nie je náhoda, že práve v rovníkovej Francúzskej Guyane, na juhoamerickom pobreží, sa nachádza najefektívnejší štartovací vesmírny komplex, kozmodróm Kourou.
