Stredoveké obdobie sa zvyčajne nazýva časový interval medzi Novou a Starou dobou. Chronologicky zapadá do rámca od konca 5. – 6. po 16. (niekedy vrátane) storočia. Stredovek je zase rozdelený do troch období. Sú to najmä: raná, vrcholná (stredná) a neskorá doba (začiatok renesancie). Ďalej zvážte, ako sa vyvinuli stredoveké štáty Európy.
Všeobecné charakteristiky
XIV-XVI storočia sa považujú za samostatné, nezávislé obdobia z hľadiska množstva udalostí, ktoré majú ten či onen význam pre kultúrny život. Miera dedičnosti charakteristických znakov predchádzajúcich etáp bola rôzna. Stredoveká západná Európa, jej stredná a východná časť, ako aj niektoré územia Oceánie, Ázie a Indonézie si zachovali prvky charakteristické pre obdobie staroveku. Osady na území Balkánskeho polostrova sa usilovali o pomerne intenzívnu kultúrnu výmenu. Ostatné stredoveké mestá Európy sa držali rovnakého trendu: na juhu Španielska vo Francúzsku. Zároveň majú tendenciu obracať sa do minulosti, konzervovaťpozostatky úspechov predchádzajúcich generácií v určitých oblastiach. Ak hovoríme o juhu a juhovýchode, vývoj tu bol založený na tradíciách vytvorených ešte v rímskych časoch.
Kultúrna kolonizácia
Tento proces sa rozšíril do niektorých stredovekých miest Európy. Existovalo pomerne veľa etnických skupín, ktorých kultúra sa striktne držala rámca staroveku, no snažili sa ich priradiť k náboženstvu dominantnému na mnohých iných územiach. Tak to bolo napríklad so Sasmi. Frankovia sa ich snažili prinútiť pripojiť sa k ich – kresťanskej – kultúre. To isté platí pre ostatné kmene, ktoré si zachovali polyteistické presvedčenie. Ale Rimania, keď sa zmocnili krajiny, nikdy sa nepokúšali prinútiť ľudí, aby prijali novú vieru. Kultúrnu kolonizáciu od 15. storočia sprevádzala agresívna politika Holanďanov, Portugalcov, Španielov a neskôr aj ďalších štátov, ktoré sa zmocnili území.
Kočovné kmene
História stredovekej Európy, najmä v ranom štádiu, bola naplnená zajatím, vojnami, ničením osád. V tomto čase aktívne prebiehal pohyb nomádskych kmeňov. Stredoveká Európa zažila veľké sťahovanie národov. V jej priebehu došlo k rozmiestneniu etnických skupín, ktoré sa usadili v určitých regiónoch, vysídľovali alebo sa spájali s národnosťami, ktoré tam už existovali. V dôsledku toho sa vytvorili nové symbiózy a sociálne rozpory. Napríklad to bolo v Španielsku, ktoré zajali moslimskí Arabi v VIII storočí nášho letopočtu. V tomto plánehistória stredovekej Európy sa od staroveku príliš nelíšila.
Štátny útvar
Stredoveká civilizácia Európy sa rozvíjala pomerne rýchlo. V ranom období vzniklo mnoho malých i veľkých štátov. Najväčší bol franský. Samostatným štátom sa stala aj rímska oblasť Talianska. Zvyšok stredovekej Európy sa rozpadol na mnoho veľkých a malých kniežatstiev, ktoré boli len formálne podriadené kráľom väčších celkov. Týka sa to najmä Britských ostrovov, Škandinávie a iných krajín, ktoré nie sú súčasťou veľkých štátov. Podobné procesy prebiehali aj vo východnej časti sveta. Napríklad v Číne bolo v rôznych časoch asi 140 štátov. Spolu s cisárskou mocou existovala aj moc feudálna – majitelia lén mali okrem iného aj administratívu, armádu, v niektorých prípadoch aj vlastné peniaze. V dôsledku tejto fragmentácie boli časté vojny, jasne sa prejavovala svojvôľa a štát bol celkovo oslabený.
Kultúra
Stredoveká civilizácia Európy sa vyvíjala veľmi heterogénne. To sa odrazilo aj v kultúre toho obdobia. V tejto oblasti bolo viacero smerov vývoja. Najmä existujú také subkultúry ako mestské, roľnícke, rytierske. Vývoj posledného vykonali feudáli. Remeselníci a obchodníci by sa mali pripisovať mestskej (meštianskej) kultúre.
Aktivity
Stredoveká Európa žila hlavne na samozásobiteľskom poľnohospodárstve. V niektorých regiónoch však existuje nerovnaké tempo rozvoja a zapojenia sa do určitých typov aktivít. Napríklad kočovné národy, ktoré sa usadili na pozemkoch, ktoré predtým vyvinuli iné národy, sa začali venovať poľnohospodárstvu. Kvalita ich práce a následné výsledky ich činnosti však boli oveľa horšie ako u pôvodného obyvateľstva.
V ranom období zažila stredoveká Európa proces deurbanizácie. Počas nej sa obyvatelia zo zničených veľkých sídiel sťahovali na vidiek. V dôsledku toho boli obyvatelia mesta nútení prejsť na iné aktivity. Všetko potrebné pre život vyrábali roľníci, okrem kovových výrobkov. Orbu pôdy takmer plošne vykonávali buď ľudia sami (zapriahali sa do pluhu), alebo s využitím dobytka – býkov či kráv. Od IX-X storočí sa svorka začala používať. Vďaka tomu začali koňa zapriahávať. Ale tieto zvieratá boli vo veľmi malom počte. Až do 18. storočia roľníci používali pluh a drevenú lopatu. Vodné mlyny sa našli pomerne zriedkavo a veterné mlyny sa začali objavovať v 12. storočí. Hlad bol stálym spoločníkom toho obdobia.
Sociálno-politický rozvoj
Vlastníctvo pôdy bolo v počiatočných obdobiach rozdelené medzi roľnícke komunity, cirkev a feudálov. Postupne dochádzalo k zotročovaniu ľudí. Pozemky slobodných roľníkov sa začali pod takou či onakou zámienkou spájať s parcelamicirkevných alebo svetských feudálov žijúcich s nimi na tom istom území. V dôsledku toho do 11. storočia takmer všade v rôznej miere prekvitala hospodárska a osobná závislosť. Za užívanie chotára musel zeman dávať 1/10 zo všetkého vyprodukovaného, mlieť chlieb v panskom mlyne, pracovať v dielňach alebo na ornej pôde a zúčastňovať sa ďalších prác. V prípade vojenského nebezpečenstva bol poverený ochranou pozemku majiteľa. Nevoľníctvo stredovekej Európy bolo zrušené v rôznych regiónoch v rôznych obdobiach. Závislí roľníci vo Francúzsku boli prví, ktorí boli oslobodení v 12. storočí, na začiatku križiackych výprav. Od 15. storočia sa roľníci v Anglicku stali slobodnými. Stalo sa tak v súvislosti s oplotením pozemku. Napríklad v Nórsku neboli roľníci závislí.
Obchodovanie
Trhové vzťahy boli buď výmenné (tovar za tovar) alebo finančné (tovar-peniaze). Pre rôzne mestá bola iná váha striebra v minciach, iná kúpna sila. Peniaze mohli raziť veľkí feudáli, tí, ktorí si dali patent na razenie. Pre nedostatok systematického obchodu sa začali rozvíjať jarmoky. Spravidla boli načasované tak, aby sa zhodovali s niektorými náboženskými sviatkami. Pod múrmi kniežacieho hradu sa tvorili veľké trhy. Obchodníci sa organizovali do cechov a uskutočňovali zahraničný a domáci obchod. Približne v tom čase vznikla Hanza. Stala sa najväčšou organizáciou združujúcou obchodníkov viacerých štátov. Do roku 1300 zahŕňala viac ako 70 miest medzi Holandskom a Livónskom. Oni bolirozdelené do 4 sekcií.
Na čele každého regiónu bolo veľké mesto. Mali spojenie s menšími osadami. V mestách boli sklady, hotely (v nich bývali obchodníci) a obchodní zástupcovia. Do určitej miery prispeli k rozvoju z materiálneho a kultúrneho hľadiska križiacke výpravy.
Technologický pokrok
V sledovanom období mala výlučne kvantitatívny charakter. Môže za to aj Čína, ktorá je ďaleko pred Európou. Akékoľvek zlepšenie však narážalo na dve oficiálne prekážky: cechovú listinu a cirkev. Ten druhý uvalil zákazy v súlade s ideologickými úvahami, prvý zo strachu pred konkurenciou. V mestách sa remeselníci združovali v dielňach. Organizácia mimo nich bola z viacerých dôvodov nemožná. Obchody distribuovali materiál, množstvo produktov, miesta na predaj. Určovali a prísne kontrolovali aj kvalitu tovaru. Dielne sledovali zariadenia, na ktorých prebiehala výroba. Charta upravovala voľný aj pracovný čas, obliekanie, dovolenky a mnoho iného. Technológia bola udržiavaná v najprísnejšej tajnosti. Ak boli zaznamenané, potom iba v šifre a odovzdané výlučne príbuzným dedením. Technológia často zostávala pre budúce generácie záhadou.
