V roku 1204 bol stredoveký svet šokovaný dobytím Konštantínopolu križiakmi. Armáda západných feudálnych pánov sa vydala na východ, chcúc znovu dobyť Jeruzalem od moslimov a nakoniec dobyla hlavné mesto kresťanskej Byzantskej ríše. Rytieri s bezprecedentnou chamtivosťou a krutosťou vyplienili najbohatšie mesto a prakticky zničili bývalý grécky štát.
Hľadá sa Jeruzalem
Epochálne dobytie Konštantínopolu v roku 1204 pre súčasníkov sa uskutočnilo ako súčasť štvrtej križiackej výpravy, ktorú zorganizoval pápež Inocent III. a na čele ktorej stál feudálny pán Bonifác z Montferratu. Mesto nebolo dobyté moslimami, s ktorými mala Byzantská ríša dlho nepriateľstvo, ale západnými rytiermi. Čo ich prinútilo zaútočiť na stredovekú kresťanskú metropolu? Na konci 11. storočia sa križiaci najskôr vydali na východ a dobyli od Arabov sväté mesto Jeruzalem. Niekoľko desaťročí existovali v Palestíne katolícke kráľovstvá, ktoré tak či onak spolupracovali s Byzantskou ríšou.
V roku 1187 bola táto éra ponechaná v minulosti. Moslimovia dobyli Jeruzalem späť. Tretia križiacka výprava (1189-1192) bola organizovaná v západnej Európe, ale skončila neúspechom. Porážka kresťanov nezlomila. Pápež Inocent III. začal organizovať nové štvrté ťaženie, s ktorým sa ukázalo dobytie Konštantínopolu križiakmi v roku 1204.
Spočiatku sa rytieri chystali dostať do Svätej zeme cez Stredozemné more. Dúfali, že s pomocou lodí Benátok skončia v Palestíne, na čo s ňou bola uzavretá predbežná dohoda. Do talianskeho mesta a hlavného mesta nezávislej obchodnej republiky dorazila 12 000-členná armáda pozostávajúca najmä z francúzskych vojakov. Benátkam vtedy vládol starý a slepý doge Enrico Dandolo. Napriek svojej fyzickej slabosti mal fascinujúcu myseľ a chladnú rozvážnosť. Ako platbu za lode a vybavenie dóža požadoval od križiakov neúnosné množstvo - 20 tisíc ton striebra. Francúzi takú sumu nemali, čo znamenalo, že ťaženie sa mohlo skončiť skôr, ako sa začalo. Dandolo však nemal v úmysle vyhnať križiakov. Vojne hladnej armáde ponúkol bezprecedentnú dohodu.
Nový plán
Niet pochýb o tom, že dobytie Konštantínopolu križiakmi v roku 1204 by sa neuskutočnilo, keby nebolo rivality medzi Byzantskou ríšou a Benátkami. Dve stredomorské mocnosti súperili o námornú a politickú dominanciu v regióne. Rozpory medzi talianskymi a gréckymi obchodníkmi nebolo možné vyriešiť mierovou cestou – tento dlhoročný uzol mohla preťať iba rozsiahla vojna. Benátky nikdy nemali veľkú armádu, ale vládli v nich prefíkaní politici, ktorí dokázali využiť zlé ruky.križiaci.
Po prvé, Enrico Dandolo navrhol, aby západní rytieri zaútočili na maďarský jadranský prístav Zadar. Výmenou za pomoc doge sľúbil poslať bojovníkov kríža do Palestíny. Keď sa pápež Inocent III dozvedel o odvážnej dohode, zakázal kampaň a pohrozil neposlušným exkomunikáciou.
Návrhy nepomohli. Väčšina kniežat súhlasila s podmienkami republiky, aj keď sa našli aj takí, ktorí odmietli pozdvihnúť zbrane proti kresťanom (napríklad gróf Simon de Montfort, ktorý neskôr viedol križiacku výpravu proti Albigéncom). V roku 1202, po krvavom útoku, armáda rytierov dobyla Zadar. Bola to skúška, po ktorej nasledovalo oveľa dôležitejšie zajatie Konštantínopolu. Po pogrome v Zadare Inocent III. nakrátko exkomunikoval križiakov z cirkvi, ale čoskoro zmenil svoj názor z politických dôvodov a ponechal v kliatbe iba Benátčanov. Kresťanská armáda sa opäť pripravila na pochod na východ.
Staré počítadlo
Organizovaním ďalšej kampane sa Innocent III pokúsil získať od byzantského cisára nielen podporu pre kampaň, ale aj cirkevnú úniu. Rímska cirkev sa dlho pokúšala podmaniť si Grékov, no jej snahy sa znova a znova končili na ničom. A teraz v Byzancii opustili spojenie s Latinmi. Zo všetkých dôvodov, prečo došlo k dobytiu Konštantínopolu križiakmi, sa konflikt medzi pápežom a cisárom stal jedným z najdôležitejších a najrozhodujúcich.
Ovplyvnila aj chamtivosť západných rytierov. Feudálom, ktorí sa vydali na ťaženie, sa podarilo zapáliť ichchuť na lúpeže v Zadare a teraz chceli zopakovať dravý pogrom už v hlavnom meste Byzancie - jednom z najbohatších miest celého stredoveku. Legendy o jeho pokladoch, nahromadené v priebehu storočí, podnietili chamtivosť a chamtivosť budúcich záškodníkov. Útok na impérium si však vyžiadal ideologické vysvetlenie, ktoré by počínanie Európanov postavilo do správneho svetla. Netrvalo to dlho. Križiaci vysvetľovali budúce dobytie Konštantínopolu tým, že im Byzancia nielenže nepomohla v boji proti moslimom, ale uzavrela aj spojenectvá so seldžuckými Turkami, ktoré boli škodlivé pre katolícke kráľovstvá v Palestíne.
Hlavným argumentom militaristov bolo pripomenutie si „masakra Latinov“. Pod týmto názvom si súčasníci pripomenuli masaker Frankov v Konštantínopole v roku 1182. Vtedajší cisár Alexej II. Komnenos bol veľmi malé dieťa, namiesto ktorého vládla matka-regentka Mária Antiochijská. Bola sestrou jedného z katolíckych kniežat z Palestíny, a preto sponzorovala Západoeurópanov a utláčala práva Grékov. Miestne obyvateľstvo sa búrilo a pogromovalo v cudzích štvrtiach. Zomrelo niekoľko tisíc Európanov a najstrašnejší hnev davu padol na Pisanov a Janovčanov. Mnoho cudzincov, ktorí masaker prežili, bolo predaných ako otrokov moslimom. Na túto epizódu masakru Latinov na Západe sa spomínalo o dvadsať rokov neskôr a, samozrejme, takéto spomienky nezlepšili vzťahy medzi ríšou a križiakmi.
Uchádzač o trón
Bez ohľadu na to, aký silný bol odpor katolíkov k Byzancii, nestačilozariadiť dobytie Konštantínopolu. Roky a stáročia bola ríša považovaná za poslednú kresťanskú baštu na východe, ktorá chránila mier v Európe pred rôznymi hrozbami vrátane seldžuckých Turkov a Arabov. Zaútočiť na Byzanciu znamenalo ísť proti vlastnej viere, hoci grécka cirkev bola oddelená od rímskej.
K dobytie Konštantínopolu križiakmi nakoniec došlo súhrou niekoľkých okolností. V roku 1203, krátko po vyplienení Zadaru, západné kniežatá a grófi konečne našli zámienku na útok na ríšu. Dôvodom invázie bola žiadosť o pomoc od Alexeja Angela, syna zosadeného cisára Izáka II. Jeho otec chradol vo väzení a samotný dedič sa túlal po Európe a snažil sa presvedčiť katolíkov, aby mu vrátili právoplatný trón.
V roku 1203 sa Alexej stretol so západnými veľvyslancami na ostrove Korfu a uzavrel s nimi dohodu o pomoci. Výmenou za návrat k moci žiadateľ sľúbil rytierom významnú odmenu. Ako sa neskôr ukázalo, práve táto dohoda sa stala kameňom úrazu, kvôli ktorému došlo v roku 1204 k dobytiu Konštantínopolu, ktoré ohromilo celý vtedajší svet.
Nepreniknuteľná pevnosť
Izák II Angel bol zosadený v roku 1195 jeho vlastným bratom Alexejom III. Práve tento cisár sa dostal do sporu s pápežom v otázke znovuzjednotenia cirkví a mal veľa sporov s benátskymi obchodníkmi. Jeho osemročné panovanie bolo poznačené postupným úpadkom Byzancie. Bohatstvo krajiny bolo rozdelené medzivplyvní aristokrati a obyčajní ľudia zažívali čoraz silnejšiu nespokojnosť.
Keď sa však v júni 1203 flotila križiakov a Benátčanov priblížila ku Konštantínopolu, obyvateľstvo sa napriek tomu postavilo na obranu úradov. Obyčajní Gréci nemali v obľube Frankov rovnako ako Latiníci samotných Grékov. Vojna medzi križiakmi a ríšou bola teda živená nielen zhora, ale aj zdola.
Obliehanie byzantského hlavného mesta bolo mimoriadne riskantné. Niekoľko storočí ho nedokázala dobyť žiadna armáda, či už Arabi, Turci alebo Slovania. V ruskej histórii je dobre známa epizóda, keď v roku 907 Oleg dobyl Konštantínopol. Ak však použijeme striktné formulácie, tak k dobytiu Konštantínopolu nedošlo. Kyjevský princ obliehal vzácne mesto, vystrašil obyvateľov svojou obrovskou čatou a loďami na kolesách, po čom sa s ním Gréci dohodli na mieri. Ruská armáda však mesto nedobyla, nevykradla, ale dosiahla len vyplatenie významného príspevku. Epizóda, keď Oleg pribil štít na brány byzantského hlavného mesta, sa stala symbolom tejto vojny.
O tri storočia neskôr boli križiaci pri hradbách Konštantínopolu. Pred útokom na mesto si rytieri pripravili podrobný plán svojich akcií. Svoju hlavnú výhodu získali ešte pred akoukoľvek vojnou s ríšou. V roku 1187 uzavreli Byzantínci s Benátčanmi dohodu o redukcii vlastnej flotily v nádeji, že pomôžu západným spojencom v prípade konfliktov s moslimami. Z tohto dôvodu sa uskutočnilo dobytie Konštantínopolu križiakmi. dátumpodpísanie zmluvy o flotile sa stalo mestu osudným. Pred týmto obliehaním bol Konštantínopol zakaždým zachránený vďaka vlastným lodiam, ktoré teraz veľmi chýbali.
Zvrhnutie Alexeja III
Benátske lode takmer bez odporu vstúpili do Zlatého rohu. Armáda rytierov sa vylodila na brehu vedľa paláca Blachernae v severozápadnej časti mesta. Nasledoval útok na hradby pevnosti, cudzinci dobyli niekoľko kľúčových veží. 17. júla, štyri týždne po začatí obliehania, kapitulovala armáda Alexeja III. Cisár utiekol a zvyšok dní strávil v exile.
Uväznený Izák II bol prepustený a vyhlásený za nového vládcu. Do politickej prestavby však čoskoro zasiahli samotní križiaci. S výsledkami rošády neboli spokojní - armáda nikdy nedostala sľúbené peniaze. Pod tlakom západných kniežat (vrátane vodcov ťaženia Ľudovíta de Blois a Bonifáca z Montferratu) sa cisárov syn Alexej stal druhým byzantským panovníkom, ktorý dostal trónne meno Alexej IV. V krajine tak na niekoľko mesiacov vznikla dvojitá moc.
Je známe, že dobytím Konštantínopolu Turkami v roku 1453 sa skončila tisícročná história Byzancie. Dobytie mesta v roku 1203 nebolo až také katastrofálne, no ukázalo sa, že to bola predzvesť druhého útoku na mesto v roku 1204, po ktorom grécka ríša na nejaký čas jednoducho zmizla z politickej mapy Európy a Ázie.
Nepokoje v meste
Alexej, ktorého na trón dosadili križiaci, sa zo všetkých síl snažil vyzbierať sumu potrebnú na vyplatenie cudzincov. Keď sa peniaze v pokladnici minuli, začali sa rozsiahle vydierania zo strany bežného obyvateľstva. Situácia v meste bola čoraz napätejšia. Ľud bol nespokojný s cisármi a otvorene nenávidel Latiníkov. Križiaci medzitým niekoľko mesiacov neopustili predmestie Konštantínopolu. Ich oddiely pravidelne navštevovali hlavné mesto, kde nájazdníci otvorene vykrádali bohaté chrámy a obchody. Nenásytnosť Latinov podnietilo bezprecedentné bohatstvo: drahé ikony, náčinie vyrobené z drahých kovov, drahé kamene.
Na začiatku nového roku 1204 nespokojný dav obyčajných ľudí požadoval voľbu iného cisára. Izák II., ktorý sa obával zvrhnutia, sa rozhodol požiadať Frankov o pomoc. Ľudia sa o týchto plánoch dozvedeli po tom, čo plán vládcu zradil jeden z jeho blízkych predstaviteľov Alexej Murzufl. Správa o Izákovej zrade viedla k okamžitému povstaniu. 25. januára boli obaja spoluvládcovia (otec aj syn) zosadení. Alexej IV. sa pokúsil priviesť oddiel križiakov do svojho paláca, no na príkaz nového cisára Alexeja Murzufla bol zajatý a zabitý – Alexej V. Isaac, ako hovoria kroniky, zomrel o niekoľko dní neskôr od žiaľu nad mŕtvym synom.
Pád hlavného mesta
Prevrat v Konštantínopole prinútil križiakov prehodnotiť svoje plány. Teraz bolo hlavné mesto Byzancie kontrolované silami, ktoré sa k Latinom správali mimoriadne negatívne, čo znamenalo ukončenie platieb sľubovaných bývalou dynastiou. Rytieri však už dávno neboli v súlade s dlhodobými dohodami. Za pár mesiacov sa Európanom podarilo zoznámiť sa s mestom a jeho nespočetným bohatstvom. Teraz nechceli výkupné, ale skutočnú lúpež.
V histórii dobytia Konštantínopolu Turkami v roku 1453 sa o páde byzantského hlavného mesta v roku 1204 vie oveľa viac, no napriek tomu katastrofa, ktorá postihla ríšu na začiatku 13. storočia, nebola žiadna menej katastrofou pre jej obyvateľov. Rozuzlenie sa stalo neodvratným, keď vyhnaní križiaci uzavreli s Benátčanmi dohodu o rozdelení gréckych území. Pôvodný cieľ kampane, boj proti moslimom v Palestíne, bol bezpečne zabudnutý.
Na jar roku 1204 začali Latiníci organizovať útok zo zálivu Zlatý roh. Katolícki kňazi sľúbili Európanom rozhrešenie za účasť na útoku a označili to za dobročinný čin. Než prišiel osudný dátum dobytia Konštantínopolu, rytieri usilovne zasypávali priekopy okolo obranných múrov. 9. apríla vtrhli do mesta, no po dlhom boji sa vrátili do svojho tábora.
Útok pokračoval o tri dni neskôr. 12. apríla predvoj križiakov preliezol hradby pevnosti pomocou útočných rebríkov a ďalší oddiel urobil prielom v obranných opevneniach. Ani dobytie Konštantínopolu Osmanmi, ku ktorému došlo o dva a pol storočia neskôr, sa neskončilo takou výraznou deštrukciou architektúry ako po bojoch s Latinmi. Dôvodom bol obrovský požiar, ktorý začal 12. a zničil dve tretiny mestských budov.
Rozdelenie impéria
Odpor Grékov bol zlomený. Alexej V. utiekol a o pár mesiacov ho našli Latiníci a popravili. 13. apríla sa uskutočnilo konečné dobytie Konštantínopolu. Rok 1453 sa považuje za koniec Byzantskej ríše, ale práve v roku 1204 jej zasadila rovnaký smrteľný úder, ktorý viedol k následnej expanzii Osmanov.
Na útoku sa zúčastnilo asi 20 000 križiakov. V porovnaní s hordami Avarov, Slovanov, Peržanov a Arabov, ktorých impérium odháňalo od svojho hlavného mesta po mnoho storočí, to bolo viac než skromné číslo. Tentoraz sa však kyvadlo dejín nevychýlilo v prospech Grékov. Zasiahla dlhotrvajúca hospodárska, politická a sociálna kríza štátu. Preto po prvý raz v histórii padlo hlavné mesto Byzancie presne v roku 1204.
Dobytie Konštantínopolu križiakmi znamenalo začiatok novej éry. Bývalá Byzantská ríša bola zrušená a na jej mieste sa objavila nová latinská. Jej prvým vládcom bol gróf Balduin I., účastník križiackej výpravy vo Flámsku, ktorého voľba sa konala v slávnej Hagii Sofii. Nový štát sa od bývalého líšil zložením elity. Francúzski feudáli zaujali kľúčové pozície v administratívnom stroji.
Latinská ríša nedostala všetky krajiny Byzancie. Balduin a jeho nástupcovia okrem hlavného mesta dostali Tráciu, väčšinu Grécka a ostrovy v Egejskom mori. Vojenský vodca štvrtej križiackej výpravy, Talian Bonifác z Montferratu, prijal Macedónsko, Tesáliu a svoje nové vazalské kráľovstvo vo vzťahu k cisárovi.sa stalo známym ako kráľovstvo Solún. Podnikaví Benátčania dostali Iónske ostrovy, Kyklady, Adrianopol a dokonca aj časť Konštantínopolu. Všetky ich akvizície boli vybrané podľa obchodných záujmov. Na samom začiatku kampane sa doge Enrico Dandolo chystal získať kontrolu nad obchodom v Stredozemnom mori, nakoniec sa mu podarilo dosiahnuť svoj cieľ.
Dôsledky
Priemerní statkári a rytieri, ktorí sa zúčastnili kampane, dostali malé okresy a iné pozemky. V skutočnosti, keď sa Západoeurópania usadili v Byzancii, zasadili do nej svoje obvyklé feudálne poriadky. Miestne grécke obyvateľstvo však zostalo rovnaké. Za niekoľko desaťročí vlády križiakov prakticky nezmenila spôsob života, kultúru a náboženstvo. Preto latinské štáty na troskách Byzancie vydržali len niekoľko generácií.
Bývalej byzantskej aristokracii, ktorá nechcela spolupracovať s novou vládou, sa podarilo presadiť v Malej Ázii. Na polostrove sa objavili dva veľké štáty – Trebizondská a Nikajská ríša. Moc v nich patrila gréckym dynastiám vrátane Komnénov, ktorí boli krátko predtým zvrhnutí v Byzancii. Okrem toho sa na severe Latinskej ríše vytvorilo Bulharské kráľovstvo. Slovania, ktorí získali svoju nezávislosť, sa stali vážnou bolesťou hlavy pre európskych feudálov.
Sila Latinoameričanov v regióne, ktorý im je cudzí, nikdy nebola trvalá. Kvôli mnohým občianskym sporom a strate európskeho záujmu o križiacke výpravyv roku 1261 došlo k ďalšiemu zajatiu Konštantínopolu. Ruské a západné zdroje tej doby zaznamenali, ako sa Grékom podarilo dobyť ich mesto späť s malým alebo žiadnym odporom. Byzantská ríša bola obnovená. V Konštantínopole sa etablovala dynastia Palaiologos. Takmer o dvesto rokov neskôr, v roku 1453, mesto dobyli osmanskí Turci, po ktorých sa ríša definitívne ponorila do minulosti.
