Mutácia sa vždy stane náhle. Genetický materiál organizmu sa mení: niečo sa deje vo vnútri chromozómov alebo génov a tieto zmeny sú zvyčajne viditeľné voľným okom. V niektorých prípadoch sú následky vážne a niekedy je pre telo možný smrteľný výsledok. Mutácia sa nevyskytuje sama o sebe. Príčinou je vždy mutagénny faktor